СИНИЙ КОНВЕРТ

    Это утро ничем не отличалось от остальных таких же похожих друг на друга в не очень теперь уже разнообразной жизни Эстер Грант. Она встала, помыла вчера оставленную посуду и осмотрела свой старый домик. Мебель давно обветшала, а стены, казалось, тосковали за свежим ремонтом. Но, к сожалению, скромные средства Эстер не позволяли удовлетворить их желание. Вот и сейчас она с отвращением заглянула в кошелек, в котором лежали вчера снятые со счета последние деньги. Следующее поступление должно было быть не раньше следующего месяца. Раз в месяц на счет Эстер приходила очень скромная пенсия, которая еле-еле покрывала ее тщательно спланированный бюджет. Но в этом месяце все деньги пошли на рождественские подарки сыну, его жене и двум внукам. Они жили отдельно в небольшом поселке в пятидесяти милях от города и тоже кое-как сводили концы с концами. На Рождество Эстер ездила к ним и еще была полна приятных воспоминаний об этой долгожданной встрече.
    Но сейчас ее сильно расстраивал вид полупустого кошелька и удручающая перспектива снова залезть в долги, из которых Эстер всегда долго и болезненно выбиралась. У нее не было даже небольших отложенных средств, и ей с трудом хватало ее маленькой пенсии, чтобы прожить этот долгий промежуток времени из месяца в месяц. Она была уже довольно стара для того, чтобы искать какой-то дополнительный заработок и где-то даже смирилась с нерадостной действительностью.
    Вздохнув, Эстер стала собираться в магазин, чтобы купить что-нибудь подешевле себе на завтрак. За окном шел дождь и редкие прохожие, ежась от холода, прятались под большими зонтами. Она надела теплое платье, а сверху накинула плащ.
    Эстер вышла из дому и заглянула в почтовый ящик. Сегодняшней газеты еще не было, но в глубине ящика лежало письмо. Она очень удивилась. Ее сын не любил писать письма и потому только звонил, да и то не очень часто. Больше у Эстер никого не было. Осмотрев письмо и не найдя на нем обратного адреса, она хотела бросить его в кошелку, чтобы после прочитать дома. Ее руки уже покраснели от холода, но почему-то Эстер не могла побороть в себе желание прочитать письмо прямо сейчас. После недолгой борьбы с собой она все-таки раскрыла конверт. Не веря своим глазам, Эстер перечитала вслух: "Здравствуй, моя дорогая Эстер! Сегодня я приду, чтобы повечерять с тобой. Иисус".
    "Этого не может быть. Это просто чья-то шутка", - подумала Эстер. Забыв про холод, она крутила письмо в руках, пытаясь найти в нем что-то сверхъестественное. Но письмо было обычным. Самая обычная бумага для писем, очень обычный, хотя и красивый почерк. Даже конверт ничем не отличался от многих других - очень обычный конверт синего цвета. На нем даже стояла его цена. Мысли одна за другой проносились в голове Эстер. Она то верила написанному, то, наоборот, понимала, что такого не бывает, и ее просто кто-то разыграл. Придя в себя, она стала смотреть по сторонам, пытаясь в окружающем мире найти ответ на ее немой вопрос. Но вокруг тоже ничего не изменилось - те же зябнущие прохожие под своими большими зонтами. Те же мокрые деревья и те же лужи, отражающие в себе мрачное серое небо. И тот же моросящий дождь, лениво стучащий по ее раскрытому зонтику.
    Постояв так еще несколько минут, она рассеянно положила письмо в свою кошелку и медленно пошла к магазину. Она не знала что же ей делать.
    Эстер зашла в магазин и машинально стала складывать в корзину для покупок те дешевые продукты, которые она покупала обычно, надеясь растянуть купленное хотя бы на неделю. Она уже подходила к кассе, чтобы расплатиться, когда в голове у нее прозвучал вопрос: "А чем же ты угостишь Иисуса?" Оторопев, Эстер остановилась у кассы, а молодая девушка-кассир удивленно уставилась на эту растерянную пожилую женщину.
    - Что-то не так, мэм? - спросила она.
    - Нет-нет, все нормально - просто я вспомнила, что мне нужно купить кое-что другое, - неожиданно для себя ответила Эстер.
    Она подошла к полкам с продуктами и аккуратно расставила по своим местам все то, что только что хотела купить. Потом, уже в пустую корзину, она положила жирного цыпленка, дорогие приправы, пачку риса и большой торт. На все это еле хватило тех денег, которые у нее были.
    Только выйдя из магазина, Эстер поняла что сделала. "Какая же я все-таки глупая, - корила себя Эстер, - Как маленькая, поверила в чью-то сказку". Очень медленно Эстер шла к своему дому, раздумывая о том, как ей прожить этот месяц.
    Еще издалека она увидела, что навстречу ей идет молодая парочка. Приближаясь к ним, Эстер разглядела, что одеты они очень плохо и, к тому же, неопрятно. Она оглянулась по сторонам. Вокруг никого не было. "Ходят тут попрошайки, хорошо, если не грабители, - подумала Эстер, насторожившись, - Но у меня им взять будет нечего".
    Когда они подошли достаточно близко, Эстер ускорила шаг, чтобы как можно быстрее пройти мимо этих не внушающих ей доверия людей. Но они, вдруг, остановились как раз напротив нее. Теперь уже Эстер испугалась.
    - Извините, - сказала девушка, - у вас не будет чего-нибудь поесть. Мы два дня уже ничего не ели.
    - Нет, у меня у самой нет денег, - ответила Эстер, стараясь как можно быстрее обойти этих неприятных прохожих.
    Она очень быстро пошла вперед, но почему-то, вместо того, чтобы испытать облегчение, с каждым шагом ей становилось все тяжелее и тяжелее. Эстер не выдержала и оглянулась на этих молодых людей. Опустив головы, они все так же брели по мокрому переулку. Они были совсем промокшие и прижимались друг ко другу, чтобы хоть как-то согреться.
    "Они еще более несчастны, чем я, - подумала Эстер, с жалостью глядя им вслед, - У меня хоть есть крыша над головой и теплая постель, а у них, похоже, и этого нет".
    - Подождите! - крикнула она им вдогонку.
    Молодые люди обернулись и посмотрели на нее. Девушка, похоже, плакала. Эстер подошла к ним.
    - Вот, возьмите, - сказала она, протягивая им свою кошелку с продуктами, - Это все что у меня есть.
    Девушка улыбнулась. Она уже не казалась Эстер такой отвратительной. Напротив, она была бы даже симпатичной, если бы не ее впалые щеки и большие круги под глазами. Она действительно плакала, но сейчас изо всех сил пыталась скрыть это.
    - Спасибо вам, - сказала девушка дрожащим голосом, - Вы не представляете, как помогли нам. И она снова расплакалась.
    У Эстер поднялась волна нежности и жалости к этому дрожащему и плачущему еще почти ребенку, и по ее щекам тоже потекли слезы. Не в силах выносить более эту сцену, Эстер повернулась и пошла по направлению к дому. Но, пройдя несколько шагов, она снова оглянулась на девушку. Та все так же стояла, глядя ей вслед, и плакала. Эстер вернулась, сняла с себя плащ и отдала девушке.
    Придя домой, Эстер села на табуретку возле стола и только здесь вспомнила о письме. Заглянув в карманы своего платья, Эстер не нашла его среди связки ключей, кошелька и каких-то квитанций.
    "Оно, наверное, осталось в кошелке с продуктами", - подумала она и засмеялась оттого, что такая старая, умудренная опытом женщина могла оказаться такой наивной.
    Эстер встала и достала из шкафа свою Библию. Она запылилась. "Давно же я не читала ее", - подумала Эстер, испытывая угрызения совести. Она раскрыла Книгу на Евангелии от Иоанна и, только было начала читать, как в дверь постучали.
    "От сегодняшнего дня можно ожидать чего угодно", - подумала Эстер. Она медленно встала и подошла к двери. На секунду задержавшись возле нее, она представила, как было бы замечательно, если бы это действительно был Иисус, но сразу же отогнала эти показавшиеся ей глупыми мысли. И все же руки ее дрожали, когда она открывала уже начавший заедать замок.
    За дверью никого не было. Эстер смотрела на пустое крыльцо, и разочарование, как тиски, все больше и больше сжимало ее сердце. Где-то за пределами ее сознания жила надежда, что Иисус все же придет, утешит ее, даст ей ответ на все ее проблемы. Ей стало жаль себя и своей одинокой, казалось бы, никому не нужной жизни.
    Полная разочарования, Эстер хотела было уже закрыть дверь, как вдруг заметила, что на пороге лежит письмо. Эстер подняла его. Оно было такого же синего цвета, как и предыдущее. Она развернула письмо и быстро прочитала: "Дорогая Эстер! Большое тебе спасибо за то, что ты так радушно встретила Меня сегодня. Помни, что Я люблю тебя и что Я всегда с тобой". Письмо было без подписи, но и без нее Эстер догадалась, кто был его автором.
    Только на следующий день Эстер, захотев перечитать письмо, увидела на дне конверта еще какой-то лист бумаги. Это был чек. На сумму, указанную в нем Эстер могла безбедно жить целый год...

СИНИЙ КОНВЕРТПроза

СИНИЙ КОНВЕРТ
Проза