Тот факт, что римляне сумели завоевать весь мир, можно объяснить только их военной подготовкой, лагерной дисциплиной и военной практикой.
Вегеций «О военном деле»
Локки исправно нёс службу в Дальневосточном легионе.
Все легионы во Вселенской Лиге располагались по часовым поясам. Согласно всемирному координированному времени, поверхность земного шара условно поделена на двадцать четыре часовых пояса, но некоторые пояса заселены людьми гораздо менее других. Сообразно с этим условным делением и действовали в духовном мире легионеры. Когда на их регион опускалась ночь, они выходили из тел, каждые в своём Схроне, и получали от своих непосредственных командиров-центурионов задания.
По мере того как Земля погружалась в темноту, наступало время выхода легионеров в невидимый мир духа, а когда брезжили первые лучи Солнца, воины возвращались обратно в свои тела и отправлялись на отдых до следующей ночи. По окончании времени действия первого легиона, тотчас наступало время службы следующего за ним второго, затем третьего, четвёртого, и так по всему кругу, пока не были за сутки задействованы все восемнадцать легионов на земном шаре. Координировали их действия легаты, которые сами подчинялись генералу Элвису, а тот уже отчитывался перед своим генералиссимусом Сесахом, который одновременно являлся и главнокомандующим лиги.
Устройство Вселенской Лиги, по мнению Локки, было весьма примитивным и, к тому же, упрощено донельзя. Все члены могли связываться между собой когда угодно, достаточно было сказать в браслет ник любого легионера вплоть до генералов. Единственное, что негласно не поощрялось, так это праздные разговоры. Хотя совместные развлечения, отдых и даже дружеские попойки, в отрядах приветствовались, но в свободное от основной службы время. Да и сама служба мало чем отличалась от привычной Локки игры, разве что оружие было не холостым, ранения настоящими, и смерть наступала не понарошку.
Поскольку все военные учения и сражения происходили в мире духа, а не в мире материи, легионерам не нужно было удовлетворять своих телесных потребностей. И пока тело человека мирно покоилось на лежанке в Схроне, дух его жил полноценной воинской жизнью: участвовал в подготовке к битвам, соревнованиях, учениях, активно познавал новые миры и развивал свои возможности. Локки обратил внимание на то, что духовные миры очень похожи на игровые вселенные, и становилось ясно, что спроектированы они были по единому принципу. И законы везде были одни и те же, причём Локки точно знал, ещё будучи простым геймером, что правила игры выходят за её пределы, по мере того, как их принимаешь и им подчиняешься. Если нарушишь правила, то можешь реально быть наказан, и неважно при этом в игре ты находишься или нет. Отчасти поэтому Локки всегда был сверхосторожен и абсолютно никому не доверял, кроме разве что своей годами испытанной команде. Поэтому он и не заводил себе питов, интуиция предостерегала: не верь никому. И новая должность командира контуберния изрядно тяготила бывшего волка-одиночку. Он всегда старался уклоняться от любой ответственности, кроме разве что самой необходимой и неизбежной.
И хотя легионы охватывали значительную часть территории земного шара, и в них сражались воины разных рас, национальностей, стран и городов, язык у всех был общий, единый язык в мире духа. Вернее даже так: каждый думал и говорил на своём родном языке, а собеседник этот другой язык воспринимал как будто он его собственный. В этом и заключалась особенность внетелесного общения, когда слова, мысли и чувства передавались подобно тому, как это бывает во сне, когда сновидец может одновременно пребывать в нескольких персонажах своего сновидения.
В этот зимний вечер всё было как обычно. По захождении солнца Локки на своей машине прибыл в Схрон. Парень числился служащим в компьютерной фирме-мастерской при филиале Всемирного Братства в Зурбагане, который возглавлял Феликс Ковровин. И хотя Феликс Схроном не пользовался, все в Дальневосточном легионе знали о покровительственном отношении фаворита главнокомандующего к простому легионеру.
Поставив своего «марка» на автостоянку при подземном форте, парень заглянул в специальный глазок сканирования радужки и поднёс браслет к светящейся полоске. Личный код его считался, и дверь парню отворил громила-демон, более всего похожий на черепашку-ниндзя-переростка. Демон осклабился, приветствуя легионера.
Почти все лежанки были заняты. Локки сегодня задержался в автомобильной пробке, пока добирался к Схрону с противоположного конца города. Его приветствовали другие легионеры, в основном, новички, которых Локки даже не всех помнил по никам: место погибшего в сражении солдата тотчас занимал вэвэ из Дубль Лиги, и зачастую Локки не успевал как следует привыкнуть к нему, как его сменял новый воин.
Европейские филиалы Всемирного Братства были переполнены, там наблюдался переизбыток парней, мечтающих стать легионерами. И многие молодые люди специально переезжали в наименее заселённые области земного шара. Поэтому перемещение людей по всему миру внутри братства являлось обычным делом.
В целом же, общее число всех легионеров в тридцать шесть тысяч помимо кавалерии, всегда оставалось неизменным, так же как и правило главнокомандующего ни при каких обстоятельствах не принимать в лигу женщин.
Уже на лежанке перед самым выходом из тела Локки взглянул на наручные часы: заход солнца в 19:27:48, восход в 07:11:11. Значит, впереди у него около двенадцати часов.
Собрав свои десять отрядов-контуберниев, центурион предупредил их о возможном предстоящем сражении с магами-повстанцами, объединившимися под предводительством Хана. Противники были с разных континентов земли: Европы, Азии, Африки, Америки, Австралии, а также из многочисленных островных культов, орденов, кланов и прочих явных и тайных организаций. Их скрепляла общая ненависть к Сесаху и к тому новому миропорядку, который главнокомандующий стремился навязать всему миру. Отчасти Локки симпатизировал этим повстанцам, уважал их стремление к собственной свободе и независимости, но в то же время прекрасно понимал всю тщетность свободолюбивых гаррипоттеров, как насмешливо называли в лиге колдунов-одиночек, оттого что попросту не существовало в невидимом мире такой силы, которая смогла бы хоть сколько-нибудь противостоять Вселенской Лиге. И не было даже времени, чтобы такую силу создать. Сесах был действительно великолепным стратегом и тактиком: он не давал своим противникам ни малейшей возможности опомниться и собраться силами.
Легионерам предлагалось построиться в ряды по отрядам и ждать команды к выступлению. Повстанцы могли появиться в любой момент, и воины должны были сорваться с места по первому приказу.
Спустя семь часов к войскам восточного полушария присоединился Московский легион, и, к немалому удивлению Локки, вместе с Тараном, который благодаря своей любви к питам вскоре определился в кавалерию, на белом боевом единороге принеслась… Клео, переодетая всадником: в алую до колен тунику, поверх которой красовалась ажурная металлическая кольчуга, а на ногах – серые укороченные рейтузы и мягкие коричневые полусапоги. Лицо девушка спрятала под забралом.
– Что она здесь делает? – обрушился Локки на Тарана. Мягкосердечный парень не знал, что отвечать бывшему командиру, и, спешившись, оглаживал бока своего чёрного как ночь питомца, который сложив огромные перепончатые крылья, нетерпеливо перебирал точёными длинными ногами. Клео тоже слезла со своего единорога и, передав поводья Тарану, бросилась на шею Локки.
– Я так рада тебя видеть! Ужасно-ужасно-ужасно по вам соскучилась, – девушка едва не плакала. – Хочу обратно в отряд, чтобы всё было, как раньше. Почему женщин не принимают в лигу? Это несправедливо!
Локки расширенными глазами смотрел на Тарана, а тот лишь пожимал в ответ плечами.
– Ты с ума сошёл, – грозно сказал ему Локки. – Вот-вот может начаться сражение, а ты протащил в легион девчонку!
– Она сказала, что ты согласился с ней встретиться, – оправдывался Таран. – Ну, типа другого времени у вас нет, как только увидеться в легионе.
– Ну, ты тупой, Таран, – возмутился Локки. – Мог бы спросить у меня. А как её пропустили в Схрон?
– Не сердись, командир, – мило улыбнулась девушка. – Я наврала, что это приказ Феникса меня пропустить. Как будто я хочу переехать из Питера в Зурбаган, а Феникс главный в тамошнем филиале Всемирного Братства.
– Ну, ты и лиса, – покачал головой Локки, – а Феникса-то зачем впутала?
– Я кроме него ни с кем из начальства не знакома, – захлопала ресницами Клео.
– Вот что: немедленно отсюда проваливай, ясно? – командирским тоном заявил ей Локки. Губы у девушки скривились, и она опустила голову, с ресниц закапали слёзы.
– Я думала, всё будет как раньше.
Локки в сердцах сжал её плечи.
– Ничего как раньше не будет. Это уже не игра, Клео. Здесь всё по-настоящему. И убивают тоже взаправду. И правильно Сесах не принимает в лигу женщин. Он говорит, что сто женщин от одного мужчины могут произвести более ста детей, а одна женщина от ста мужчин хорошо, если родит десять. Поэтому дело женщин рожать легионеров, а не воевать в лиге.
Но девушка упрямо кусала губы, всем своим видом показывая, что не согласна ни с Сесахом, ни с Локки. Тогда парень в браслет вызвал Феликса, и тот пообещал прибыть, как только освободится.
– Зачем ты его позвал? – нахмурилась Клео.
– Чтобы отправил тебя назад как можно скорее.
– Я и сама могу вернуться, – обиженно возразила она.
– Ага, а ты знаешь, что Схроны охраняются демонами? И что они никого не выпускают оттуда до истечения срока службы, то есть до восхода? Только высшее командование может игнорировать этот приказ. Я попрошу Феникса тебя вывести.
– Скоро появится Джинни, – нарушил образовавшуюся неловкую паузу Таран. – Он предупредил, что задержится на каком-то задании. Соберёмся как раньше – вчетвером.
– Как раньше уже никогда не получится, – тоскливо сказала Клео и погладила белую гриву своего единорога. – Я хочу прокатиться.
Таран услужливо подсадил её в седло и обратился к Локки:
– А ты, командир?
Локки взялся за уздечку другого единорога и ловко запрыгнул ему на спину.
– Полетели!
Один за другим боевые единороги, белый и чёрный, взмыли вверх и понеслись над выстроившимися в ряды легионами. Насколько хватало глаз, от горизонта до горизонта, протянулось огромное стройное море из копий, щитов и шлемов до зубов вооружённых воинов, готовых по приказу начальства тотчас сорваться с места навстречу врагу.
Единороги также служили в лиге и были чрезвычайно умны. Они прекрасно понимали человеческую речь, только, как и все животные, не могли разговаривать. Хотя какой-то язык между ними, безусловно, существовал. Как и все астральные существа, единороги не нуждались ни в пище, ни в отдыхе. И ещё, интуитивно Локки чувствовал во всех питах какую-то недоброжелательность, даже зло, отчего никогда не подставил бы им свою спину, но постоянно пребывал в напряжении, ожидая какого-нибудь подвоха. Таран же мнительности своего командира не разделял, от всей души умиляясь каждому своему питомцу.
Локки, гикнув, направил своего единорога к черневшему далеко на горизонте лесу. Клео следовала за ним по пятам. Она пригнулась к вытянутой в полёте шее животного и скоро обогнала бывшего своего командира. Сделав над лесом круг, девушка велела единорогу спускаться между деревьями. Неожиданно из кустов выпорхнула голубая крутящаяся стрела и впилась единорогу в грудь. Вздыбившись, он взвился в воздух и затем рухнул вниз прямо на дерево. Клео кубарем скатилась со спины животного на землю. Всё случилось в мгновение ока, и Локки, успев крикнуть в браслет: «Засада!», направил своего единорога следом за девушкой. Она лежала под деревом, не подавая признаков жизни. Локки спешился, озираясь по сторонам. Вытащил из ножен короткий меч и склонился над Клео. Тронул её за плечо, девушка застонала. Деревья вокруг них раскачивались, словно живые, но никого не было видно.
– Что у тебя стряслось? – раздался из браслета голос Феликса. – Приготовь место, я иду.
Локки вытянул вперёд руку с браслетом и пространство вокруг его кисти забурлило, похожее на кисель. Парень опустил руку, и из «киселя» шагнул навстречу ему Феликс, и едва не запнулся о девушку.
– Что с ней? – Феликс легко подхватил Клео на руки и скрылся с ней в портале. – Ступай за мной.
Локки послушался.
Девушка скоро очнулась, голубая стрела её не задела, досталось только единорогу, который так и не смог прийти в себя, но бесследно растворился в пространстве к большому огорчению Тарана.
– Ну, ты дурёха, так меня напугала! – радостно обнимая Клео, признался Локки. – Хватит с тебя приключений, возвращайся в свой Схрон. Ты ведь отведёшь её, да, Феникс?
– Конечно, – Феликс, глядя на них, невольно улыбался, – только, я думаю, вместе вам было бы лучше.
Локки нахмурился.
– Вот и я ему о том же говорю, – обрадовалась неожиданной поддержке Клео, – можно мне переехать в Зурбаган?
– Почему бы и нет, – согласился Феликс. – Работы в ассоциации всем хватит.
– Вот видишь, – возликовала Клео, – а ты говорил…
– Что говорил Локки? – к ним подошёл Джинни, который и в Сибирском легионе прослыл знатным магом-лекарем. – Опять я пропустил самое интересное?
– О, Джинни, привет! Знаешь, Локки сказал мне… – неожиданно голос девушки сорвался, она выгнулась в руках у командира и что есть силы вцепилась ему в плечи.
– Что с тобой? – обеспокоился парень, она не ответила, но вдруг поникла и стала прямо в руках его истончаться и растворяться, пока не исчезла совсем, оставив после себя лишь тонкий шлейф горьковатого запаха. Локки похолодел: он прекрасно знал, что это означает.
– Нет, Клео, нет!
Парень почувствовал как кто-то сильно схватил его за шиворот и рывком поднял на ноги. Это был Феликс. Вокруг них творилось невообразимое: огромное, бескрайнее войско легионеров пришло в движение, повсюду раздавались короткие вскрики и крепкие парни валились с ног, сраженные невидимым противником, и вскоре бесследно исчезали. Из леса по направлению к ним вылетела вражеская конница, и всадники её на полном скаку добивали уцелевших легионеров. Стройное огромное бескрайнее войско легионеров смешалось в хаос, некоторые погибали без видимой причины, а иные были дезориентированы и растеряны: никто не понимал, что происходит.
– Что происходит? – прохрипел Локки. Феликс по-прежнему крепко сжимал ворот его железной кольчуги.
– Отправляемся в Зурбаган немедленно, – голос Феликса увяз в киселе портала.
В то же мгновение Сергей сильно втянул в ноздри воздух, выдохнул и раскрыл глаза. Над его грудью взметнулось остриё морского кортика, и замерло, перехваченное тонкой рукой Феликса. Сергей скатился с лежанки на бетонный пол. Схрон был заполнен людьми в камуфляжах защитного цвета и в чёрных шапках-масках с прорезями для глаз. Окровавленные тела легионеров покоились на лежанках, под которыми быстро образовывались липкие тёмно-красные лужи. Сергея обуял страх. Демонов-охранников видно не было. Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Феликс молча боролся с напавшим на Сергея солдатом, тот явно превосходил юношу силой, но внезапно обмяк и начал валиться с ног. Феликс его подхватил под мышки и во время: со всех сторон в них полетели пули, вонзаясь в солдата.
Феликс простёр перед собой ладони, тело солдата очень медленно, точно в киношном эффекте, стало оседать на пол, и всё вокруг замерло. Сергей тоже не мог пошевелиться, а только наблюдал, лёжа на полу. Вокруг Феликса образовалось «яйцо» из колеблющегося воздуха, на поверхности «яйца» стали появляться мелкие воронки, напоминающие мини-смерчи, и по мере того как «воронки» всасывались обратно в «яйцо», исчезая, вокруг Феликса плавно опадали на пол солдаты в масках. Пули, пущенные ими ранее в сторону юноши, долетали до «яйца» и стукнувшись об него, рикошетили обратно.
Феликс опустил руки, «яйцо» тотчас растворилось в пространстве, повсюду лежали поверженные тела солдат.
– Надо выбираться отсюда, – оглядывая помещение, сказал Феликс. – Все легионеры мертвы.
– Что ты сделал? – с пола спросил Сергей.
Юноша подал ему руку, помогая подняться.
– Я научился этому у Карлоса. Забирать души.
– Жесть, – восхитился Сергей. – А меня научишь?
– Нет.
Они выбрались из Схрона и побежали на стоянку к машине Сергея. Время суток было самое тёмное – предрассветное. На бегу Феликс размышлял о том, что ему необходимо срочно увидеться с Сесахом. Конечно, друг уже в курсе всего происходящего, и Феликс решил переправить Сергея в дом к матери, где он может оставаться под охраной и в безопасности, а сам телепортироваться в Бункер. Скорее всего генералитет соберётся именно там. У Сесаха сейчас час ночи, по сравнению с Зурбаганом в Нью-Йорке ещё вчера.
Дорогие читатели! Не скупитесь на ваши отзывы,
замечания, рецензии, пожелания авторам. И не забудьте дать
оценку произведению, которое вы прочитали - это помогает авторам
совершенствовать свои творческие способности
