Глава 1
По узкой лесной дороге медленно ехала карета. Еще полчаса назад лошади бежали очень быстро, но сейчас, когда карета покинула владения короля, кучер дал возможность отдохнуть утомленным лошадям и отдыхал сам.
По обе стороны безлюдной дороги тянулись ряды раскидистых вековых вязов и дубов. Их тяжелые ветви смыкались высоко вверху, образуя защищенный от солнца туннель. Солнечные лучи упрямо пробивались сквозь листву, поражая своими бликами дорогу и стволы деревьев. Запах скошенного сена заполнил пространство под кронами деревьев. Лес звенел множеством разнообразных птичьих голосов.
В карете молча сидели мать и две её дочери. Они не замечали красоты лесной дороги. Еще были свежи воспоминания о блестящем бале, который им пришлось покинуть. После всех событий, которые произошли на балу, они не могли успокоиться. Золушка, с которой они жили под одной крышей, которую постоянно унижали и заставляли много работать, была принята королем, как принцесса. Она приехала на бал в позолоченной карете, запряженной четверкой белоснежных коней. Ее ослепительно белое платье, расшитое сверкающими драгоценными камнями, золотом и серебром, было прекрасно. На шее жемчужное ожерелье. Волосы великолепно уложены. А на ногах, переливаясь всеми цветами радуги, сверкали хрустальные туфельки. Золушка была самой красивой девушкой на балу. Кто помог ей так измениться, для них осталось загадкой. Конечно, ее никто не узнал. Скромность, доброта, а главное, простота в общении, сразу же покорили сердца всех присутствующих. Принц, увидев Золушку, мгновенно потерял интерес ко всем красавицам, прибывшим на бал. Он понял, что это та девушка, о которой давно мечтал и которую искал.
После скандала, который устроила на балу мачеха Золушки, все отвернулись от неё, а также от её дочерей. Им было трудно смириться с тем, что Золушка стала невестой принца, и к общему удовольствию они покинули дворец. По их мнению, это было чудовищно несправедливо.
Безмерно был счастлив отец Золушки, королевский лесничий Петр. Его добрая заботливая и трудолюбивая доченька Машенька стала невестой принца. В это просто невозможно было поверить. Это был подарок небес, награда Машеньке за её труд и терпение. Король предложил своему лесничему остаться во дворце, и Петр с радостью принял его предложение.
Мачеха Ядвига и её дочери по-разному отнеслись к событиям на балу.
Ядвига всю дорогу лихорадочно обдумывала планы мести, которые она надеялась осуществить с помощью своего брата, колдуна Олафа. Они ехали к нему. Там, у него в замке, начнется для них новая жизнь, скучная, без балов и изысканного общества.
Старшая дочь мачехи Марьяна очень сожалела о случившемся. Ей не хотелось уезжать. Она завидовала Золушке и одновременно радовалась, что не её, а Анну, мать пыталась выдать замуж за принца. Марьяна видела, как страдала Анна, и жалела сестру.
- Хорошо, что моя нога оказалась больше, чем у Анны, - с удовлетворением думала она, - поэтому мать решила выдать замуж за принца не меня, а Анну. На мою ногу никто, даже Золушка, не смогли бы натянуть хрустальную туфельку.
Младшая дочь мачехи Анна с горечью вспоминала, как мать заставила Золушку надеть ей на ногу хрустальную туфельку. Туфелька была очень мала. У Золушки золотые руки. У нее все получается. Вот и туфельку мне на ногу надела. Нога в туфельке нестерпимо болела. Во время танца боль была просто невыносимой. Ей хотелось лишь одного, чтобы эта постоянная и мучительная боль ее оставила. Про принца она не могла думать. Когда во время танца хрустальная туфелька слетела с ноги, Анна была просто счастлива. Опять туфельку на ногу никто не смог надеть. Конечно, Золушка смогла бы помочь ей еще раз, но ее во дворце не было. Все поняли, что Анна пыталась присвоить себе чужую туфельку.
Король и придворные с удивлением наблюдали, как мать пытается всех обмануть. Она ругалась со всеми, а все над ней смеялись. Для Анны этот смех был страшнее всего. Анне было стыдно, и она плакала.
Ядвига и ее дочери поняли, что после ссоры их никогда не пригласят во дворец. Всю домашнюю работу им придется делать самим, а делать они ничего не умели и не хотели. Они решили, что пока лесничий Петр находится во дворце, быстренько собраться и уехать. Как воры, они забрали с собой самые ценные вещи, забрали лошадей и карету. И вот они уже в дороге.
- Анна, что ты раскисла? Хватит лить слезы. Лучше бы подумала, как отомстить им всем за наше унижение,- с укором взорвалась мать.
Но Анна заплакала еще сильнее. Она понимала, что во всех их бедах виновата одна мать.
- Мама, если бы ты не ругалась на балу со всеми, то мы бы могли остаться, не уезжать, - сквозь слезы прошептала Анна. Ты все испортила.
- Как ты разговариваешь со своей матерью, неблагодарная? Я хотела, чтобы ты стала принцессой.
- Если бы принц полюбил меня, я была бы счастлива. Но он полюбил Золушку. Разве можно было заставить принца насильно жениться на мне?
- Хватит, разумница! Лучше помолчи, - и, обращаясь к кучеру, с гневом завопила:
- Эй, ты что заснул? Почему мы едем так медленно? Превосходные лошади тащатся как голодные клячи!
Кучер взмахнул плетью, и лошади ускорили ход. Красавец-лес остался позади. Теперь они ехали по бескрайней, высушенной щедрым солнцем, степи. В карете было очень жарко и душно, и у Анны разболелась голова.
Наконец на горизонте показались серые скалы, за которыми начинались владения колдуна Олафа. Олаф жил в замке на острове, расположенном посредине огромного болота. Вечный туман надежно скрывал неприступный замок колдуна от любопытных глаз. Глубокий ров, окружавший остров, был всегда заполнен водой. Скрытый в камышах канал связывал ров с широкой рекой, по которой слуги Олафа обеспечивали все нужды жителей замка. Но Ядвига и её кучер знали другую дорогу через болото.
Когда карета подъехала к болоту, солнце уже садилось. Нужно было подождать, когда совсем стемнеет. Два ряда огоньков, вспыхнувших на болоте специально для них, указывали безопасный путь. Необходимо было ехать строго между ними. Если заехать в сторону за огоньки, то можно утонуть в болоте.
Со стороны болота подул резкий холодный ветер. Испуганно заржали лошади. Кучер спрыгнул на землю, ухватил упиравшихся лошадей под уздцы и потянул за собой. Колеса вязли в болотной глине, затрудняя движение. Понемногу карета медленно приближалась к замку. Через ров был опущен подъемный мост. Наконец копыта лошадей зацокали по его деревянному настилу, а затем по каменным плитам замка.
Олаф ждал сестру и племянниц в небольшом слабо освещенном зале, где уже был накрыт стол для ужина.
- Ядвига, девочки! Ну, наконец-то,- хмуро поприветствовал Олаф, ощупывая гостей недобрым острым взглядом. – Сейчас будем ужинать. Все разговоры потом.
После ужина уставшие Марьяна и Анна отправились в свои комнаты, куда молчаливые слуги уже перенесли их вещи. Олаф и Ядвига перешли в полутемную, освещенную свечами гостиную.
Ядвига рассказала брату обо всем случившемся на балу со всеми подробностями. При этом она тщательно скрывала истину, оправдывалась и во всем обвиняла короля, принца и Золушку.
- Олаф, неужели ты не отомстишь им за наше унижение? Что нам делать?
- Олаф от возбуждения резко вскочил с кресла и начал быстро бегать на своих коротеньких ножках по гостиной. Его косматые брови шевелились, ноздри длинного носа раздувались от ярости. Он сосредоточенно думал.
- Сейчас мы ничего не сможем сделать,- не сразу, с раздражением, ответил он. - Нужно хорошо подготовиться. Сейчас они готовы отразить любое наше нападение. Со временем они не будут так осторожны, успокоятся. Я найду у них слабое место и отомщу за вас. Ты знаешь меня. Со мной лучше не связываться! Я мстить умею!
Глава 2
Прошло восемь лет.
- Ну, вот, Ядвига, пришло время поквитаться с нашими врагами,- злорадно сообщил Олаф.- Мы их поразим в самое больное место – украдем дочь принца. Когда принц поедет её искать, то подкараулим и схватим его. Вот тогда порадуемся. Я отдам их тебе. Делай с ними все, что захочешь. Отсюда убежать невозможно. Ха-ха-ха, мы для них организуем веселую жизнь.
- Наконец-то! Рада слышать приятные вести, а то я вся извелась от обиды.
За последние годы Ядвига стала еще злее. Её все раздражало. Несколько лет назад её старшая дочь Марьяна вышла замуж и уехала. Марьяна ни разу никого к себе в гости не пригласила. Такое отношение дочери тоже выводило Ядвигу из равновесия.
Младшей дочери Анне исполнилось 23 года. Она жила в замке дяди вместе с матерью. Из замка её никуда не выпускали, поэтому замок превратился для нее в настоящую тюрьму. В своих тайных молитвах Анна постоянно просила Бога даровать ей свободу и верила, что этот день обязательно придет. Она очень изменилась, но в отличие от матери, в лучшую сторону. Она не могла никого обидеть, была доброй и скромной девушкой, много читала, размышляла. Когда мать обижала слуг, она за них заступалась. Анну поражало то, что в сердце матери и дяди Олафа не было сострадания к людям, а жила одна, ничем не оправданная жестокость. Мать была недовольна происшедшей в дочери перемене, но переделать её уже не смогла.
Яркое летнее солнце настойчиво пыталось заглянуть в окна великолепного дворца короля. Ослепительно блестели на солнце позолоченные остроконечные шпили сторожевых башен и величественного собора. На площадках широкой лестницы, спускавшейся к реке, били фонтаны. Клумбы ярких цветов поражали своей свежестью и красотой.
На широком балконе дворца, скрытом от солнца вьющимися растениями, за столом сидели девочка семи лет и юноша шестнадцати лет. Девочка, с большими синими глазами, похожая на ангелочка, с золотистыми вьющимися волосиками была дочерью принца Евгения и Марии. Её звали Яниной. Этот скромный на вид юноша с красивым добрым лицом восемь лет назад был тем самым мальчиком, который подарил Золушке хрустальные туфельки. Юношу звали Марком. Яна и Марк играли в шахматы. Они всегда были вместе.
- Я победила, я победила! – радовалась девочка, прыгая вокруг Марка.
Марк иногда специально делал ошибки, давая возможность Яночке выиграть. Когда Яна проигрывала, то всегда так горько плакала, что любящее сердце Марка не выдерживало.
- Марек, пойдем к папе. Я ему скажу, что сегодня я тебя обыграла.
Взявшись за руки, они пошли в покои принца.
- Папа, я сегодня обыграла Марка в шахматы, - поделилась радостью Яна.
- Наверное, Марк был сегодня рассеян, поэтому ты, доченька, его обыграла. Но все равно, я рад за тебя. Ты стала играть лучше. А теперь пойди к маме и расскажи ей о своей победе. Марк подождет тебя здесь.
Принц поцеловал дочку и легонько подтолкнул к двери. Когда Яна убежала, принц встревожено обратился к Марку:
- Марк, мне доложили, что Олаф что-то против нас замышляет. Прошу тебя, пожалуйста, не оставляй Яну одну. Я боюсь за неё. Если что-то произойдет странное, знай, что это козни колдуна.
- Ваше высочество, я уже знаю об этом. Вы же знаете, что Яночку я берегу, как зеницу ока. Не волнуйтесь, ради нее я без колебания пожертвую жизнью.
Прибежала Яна, взяла Марка за руку, и они опять пошли на балкон.
Погода явно портилась. Неожиданный ветер пригнал тучи. Потемнело небо, сверкнули первые молнии, и пошел дождь. Яна не захотела идти в комнату. Она любила смотреть, как идет дождь. Ветер усиливался, и Марк ясно почувствовал приближающуюся опасность. Он за руку потянул девочку в комнату.
Внезапно черный вихрь обхватил своим языком Марка и Яну, сорвал их с балкона и закружил в воздухе на одном месте, да так быстро, что им стало трудно дышать. Ветер бил в лицо, пронзительно свистел в ушах и неожиданно понес их к реке. Всегда спокойная река разбушевалась. Неведомая сила поддерживала Марка и Яну в воздухе, не давая им упасть в реку. Марк не мог понять, как он попал в железную клетку. Из клетки невозможно было выбраться. Как только ветер стихнет, эта железная клетка утянет его на дно реки. Марк отчетливо чувствовал, как какой-то невидимый живой комочек, расположившись перед грудью, поддерживает его в воздухе.
- Так вот что придумал Олаф, а дьявол ему помогает! - мелькнула у Марка мысль.- Они решили украсть Яну. Если бы я не удержал ее за руку, то ее унес бы вихрь. Клетка предназначена мне. Я готов погибнуть, но как спасти Яну?
Постепенно Марк и Яна опускались все ниже и ниже. Холодные струи дождя барабанили по спине. Одежда промокла. Яна дрожала от страха и холода. Тяжелая клетка тянула к воде. Казалось, что еще немного и бушующие волны поглотят их. Марк очень испугался за Яну. Ему поручили беречь ребенка, а он так глупо подчинился ветру, и не может его осилить. Уже нельзя было медлить ни секунды, и Марк, отчаявшись, закричал:
- Отец Небесный! Господь мой! Не за себя прошу, прошу за ребенка. Спаси! Дай мне, пожалуйста, Твоей силы добраться до берега!
Как по мановению волшебной палочки, железная клетка исчезла. У Марка выросли невидимые для Яны крылья. Он подтянул Яну к себе и, подставив спину, прокричал:
- Яночка, обхвати меня за шею!
В следующее мгновение перепуганная девочка обхватила Марка за шею. Марк раскинул в стороны руки и, как птица, продолжал полет. Падение прекратилось. Марк хотел повернуть назад, но дьявольский вихрь тянул их все дальше и дальше от замка короля. Наконец Марк преодолел силу ветра, и как птица, выполнив крутой разворот, устремился к лесу на берегу реки.
Встревоженный лес стонал. Трещали и ломались ветви деревьев. У самой земли Яна расцепила одеревеневшие пальцы и упала на мокрую землю. Марк пролетел немного дальше. Яркий блеск молнии на мгновение ослепил Яну, и она зажмурилась. Когда Яна открыла глаза, Марка уже не было. На том месте, где приземлился Марк, вырос небольшой холмик, но этого Яна уже не видела.
- Марек! Ты где? – растерянно прокричала девочка,- я боюсь!
Но Марк не появился. Яна побежала к деревьям и там спряталась от дождя.
На берегу реки в небольшом доме жила дружная семья лесника Симона. Жену его звали Ольга. С ними жил их сын Иван, молодой мужчина богатырского телосложения с небольшими усиками на добром лице, жена Ивана Настя с улыбчивым, всегда приветливым лицом, дочь Ивана и Насти, семилетняя хохотушка Яна.
Был обычный летний день. Дед Симон с утра уехал в лес, Бабушка Ольга занялась приготовлением обеда. Иван на заре отправился ловить рыбу. Настя с дочерью пошли в лес за ягодами.
Кругом было тихо, спокойно. Ничто не предвещало беды. Но в течение получаса всё кругом изменилось. Солнце закрыли темные низкие тучи. Слабый ветер настойчиво крепчал, и, наконец, превратился в настоящий ураган. Засверкали молнии, откликнулся гром, и дождь не заставил себя ждать. Высокие волны грозились перевернуть лодку. Иван с большим трудом причалил к берегу. На берегу он перевернул лодку вверх дном и залез под неё, спрятался от дождя. Ветер свободно двигал лодку по берегу, а Иван, как мог, обеими руками удерживал её.
Настю с Яной гроза застала недалеко от дома. От дождя они спрятались под высоким дубом. Громадные ветви надежно защищали их от дождя, только сбитые ветром желуди больно били по голове и спине. Настя с дочкой крепко вцепились друг в друга. Они боялись, что ураганный ветер может их унести.
Неожиданно молния ударила в тот дуб, под которым прятались мать с дочерью. Они мгновенно упали замертво. Дуб надломился, и его роскошная верхняя часть упала рядом, образуя шалаш.
Гроза закончилась также внезапно, как и началась. Словно спохватившись, засияло солнце, постепенно успокоилась рассерженная река. Только мокрые деревья с обломанными ветвями, да большие лужи говорили о только что прошедшей грозе.
Дед Симон переждал грозу в лесу. Когда он подъезжал к дому, то услышал тоскливый вой собаки и почувствовал беду. Дома кроме перепуганной жены никого не было. Собака металась по двору, постоянно лаяла, и как будто звала хозяев за собой. Старики бросились за ней и вскоре, под сломанным дубом, нашли лежащих на земле Настю и Яну. Рядом валялись перевернутые корзины и рассыпанные ягоды. Их любимая внучка была мертва, а Настя жива, хотя лежала без чувств. Ужас на мгновение сковал тела стариков. Дрожа всем телом, Симон побежал домой за повозкой. Вдвоем с плачущей женой он положил Настю и Яну на повозку, и собрались ехать, но собака кого-то учуяла под мокрыми ветвями и, не переставая, лаяла.
- Там кто-то есть - догадался Симон.- Пойду, посмотрю, может быть, ещё кто-нибудь попал в беду.
Он приподнял ветви и увидел сидящую на земле маленькую перепуганную девочку в мокром богатом платье.
- Деточка, как ты тут оказалась? С кем ты здесь?- удивился старик.
- Здравствуйте, дедушка. Мой Марек куда-то исчез. Пожалуйста, поищите Марека, - сквозь слезы, попросила перепуганная девочка.
Симон поспешил проверить ближайшие кусты и деревья, но никого не нашёл. Собака тоже вела себя спокойно. Бабушка подошла к ребенку и ласково позвала:
- Иди ко мне, дитя мое. Не бойся, мы не причиним тебе зла. Мы очень любим маленьких девочек. В лесу нельзя оставаться одной. Это очень, очень опасно, - и она протянула к девочке руки.
Девочка робко подошла к бабушке, уткнулась в её передник и горько заплакала.
- Бабушка, я хочу к маме, - сквозь слезы прошептала она.
- Бедняжка ты моя, мне кажется, что твои родители уже ищут тебя. Пойдем. Подождешь родителей у нас. Тебе нужно переодеться. В мокрой одежде ты можешь простудиться.
Дедушка посадил ребенка на повозку, и они заторопились домой. Дома бабушка переодела всех в чистую сухую одежду. Девочка надела платье бабушкиной внучки.
Старики не сразу заметили, что в комнате находится высокий незнакомый юноша. Никто не заметил, как он вошел, дверь не скрипнула, собака не лаяла. Его шагов никто не слышал. Белоснежная длинная одежда и он сам излучали яркий голубоватый свет. Казалось, что взгляд его добрых лучистых глаз, проникал до самого сердца.
- Ангел Божий, - растерянно прошептал Симон, пораженный внешним видом юноши.
- Он – наше спасение, - подумала бабушка, почувствовав силу юноши.
- Он смотрит на меня, как Марк, - подумала девочка. - Толька у Марка нет такой сияющей одежды.
- Мир вам, - спокойно произнес юноша.
- Добро пожаловать, добрый господин. Ради Бога, помогите нам! – взмолились старики, упав перед юношей на колени. - Молния убила нашу внучку. Наша Настенька тоже пострадала от молнии, еще жива, но пока без чувств. Сын исчез. Мы нашли в лесу девочку, с ней никого не было. Мы не знаем, что нам делать.
- Сначала встаньте, - тихо предложил юноша. - Я пришел вас успокоить. Ваш сын жив и к вам вернется, но возможно не скоро. Настенька очнётся. Вы потеряли вашу дорогую внучку, но Бог послал вам эту девочку. Её пытались похитить слуги дьявола. Они её ищут. Отец девочки пытался спасти её, но сам попал в беду. Эта девочка будет вам за внучку. Защищайте её, пожалуйста, как свою внучку.
Старики кинулись к юноше, но он движением руки остановил их.
- Обещаем, добрый господин. Спасибо вам за Ивана и Настеньку. Мы будем защищать девочку, как свою внучку. Но что мы сможем сделать против дьявольской силы?
- Яночка, милая девочка, будь умницей, - ласково обратился к девочке юноша. - Никому не говори, кто ты и кто твои родители. Молчи, на вопросы не отвечай. От этого зависит твоя жизнь. Слушайся дедушку и бабушку. Живи здесь, пока папа не приедет за тобой. Папа приедет за тобой обязательно. Жди его. Остерегайся чужих людей. Постарайся от них всегда прятаться.
- Спасибо, добрый господин. Я буду послушной, и буду ждать своего папу. Вы назвали меня по имени. Неужели вы меня знаете?
- Да, девочка. Я знаю тебя, твоих родителей и дедушек и всех вас очень люблю.
Яна взяла руку гостя и прижалась к ней щекой. Это прикосновение наполнило её необыкновенной силой и верой. Она знала, что папа приедет за ней, и все будет хорошо.
Гость исчез также неожиданно, как и появился.
- Ну и чудеса! – удивился Симон, почесывая затылок. - Если бы мне сказали, что со мной такое может быть, я бы не поверил.
- Симон, кто это был? – спросила пораженная появлением гостя, бабушка Ольга.
- Дорогая моя, это был ангел, Божий посланник. Я слышал, что иногда ангелы вот так приходят к людям, чтобы помочь. Слышала? Иван жив и вернется. Слава Богу!
Бабушка подошла к Яночке и взяла её за руки и умоляюще попросила:
- Яночка, пожалуйста, помоги нам. Ты же знаешь, что наша внученька погибла. Если её мама узнает, что она погибла, то может умереть… Она же так тяжко больна! Сделай так, чтобы она приняла тебя за свою дочь, успокой её, пожалуйста!
- Бабушка, я согласна, но я же ещё маленькая и не знаю, что делать.
- Януся, я тебе помогу. Ты только выполняй то, что я тебе скажу.
В это время очнулась Настя. Бабушка кинулась к ней.
- Мама, что со мной? Почему я не могу подняться?
- Доченька, в дерево, под которым вы прятались, ударила молния.
- А Яна жива?
- Жива, милая, жива, не волнуйся, отдыхай. Тебе вредно волноваться и говорить. Лежи спокойно. Я сейчас приготовлю тебе лекарство, и тебе станет легче.- И, обращаясь к Яночке, попросила: - Януся, подойди, пожалуйста, к Настеньке, успокой её, посиди с ней рядом.
Яна подошла к постели, села на рядом стоящий стул и положила свою головку на руку Насти. Настя дотронулась до головы девочки и успокоилась.
В это время во дворе на кого-то чужого злобно залаяла собака, а затем, взвизгнув, затихла. В дом ворвались нежданные гости – слуги Олафа.
Олаф, казалось бы, рассчитал все. Вихрь должен был занести девочку к нему в замок, но какая-то неведомая сила разрушила все его планы. Теперь слуги рыскали по обоим берегам реки, искали девочку семи-восьми лет. Они увидели Яну, сидящей рядом с Настей и бросились к ней. Начальник отряда схватил Яну и хотел её унести, но Настя, ухватив ребенка за руку, не отпускала её. Подбежавшие старики стали помогать ей. Перепуганная девочка кричала, а слуги били стариков и Настю.
В это время в комнату вошла богато одетая, но печального вида девушка.
- Что здесь происходит?- строго спросила она.
- Госпожа, мы выполняем приказ вашего дяди, - озлобленно ответил начальник отряда. – Пытаемся забрать девочку.
Это была Анна. Её дядя, колдун Олаф, попросил её помочь найти девочку. Анна сразу согласилась, но только для того, чтобы спасти девочку. Старики бросились перед ней на колени:
- Добрая госпожа, помогите нам, пожалуйста. У нас хотят забрать нашу внучку, а мы её не отдаем. Зачем она вам? Разве можно такое творить? У нее родители есть и мы, старики, ещё живы. Пожалуйста, защитите нас, госпожа, и Господь Бог вознаградит вас за вашу милость. Мать внучки очень больна, ей нельзя волноваться. Посмотрите на неё! Борьба со слугами за дитя обессилила её. Она опять потеряла сознание.
Анна посмотрела на Настю, оглядела комнату и увидела богатое детское платье. Такое платье может быть только платьем дочери принца.
- Чьё это платье?
- Это платье девочки, которую мы сегодня в лесу нашли мертвой. Её убила молния, - ответил старик и показал на свою внучку, которая лежала у окна.
Анна внимательно рассматривала обеих девочек, пытаясь определить, которая из них приходится дочерью принцу. И, конечно же, сразу поняла, что старики спасали дочь принца, и пытались её обмануть. Анна понимала, какая опасность угрожает девочке, какая ждет её жизнь, попади она в руки дяди и матери, и решила ни за что не допустить этого злодейства.
- Господи, помоги мне спасти девочку, - умоляюще прошептала она и, обращаясь к начальнику отряда, насмешливо спросила:
- Вы что, всегда так выполняете распоряжения моего дяди? Что это такое? Хватаете первого попавшегося на глаза ребенка и торопитесь доложить о выполнении поручения? Хорошо, что я здесь и не допустила безобразия. Что мне теперь сказать дяде? Вы обидели стариков и больную мать девочки. Посмотрите на мать. Что вы с ней сделали?
- Госпожа, простите меня! Я ошибся. Когда я зашел, то не видел умершей девочки. Теперь я понял, что старики защищали свою внучку. А мы должны забрать умершего ребенка.
- Еще чего! Ты хотя соображаешь, что говоришь! Подумай сам: ну, зачем мертвый ребенок моему дяде и моей матери? Им нужна была живая девочка. Понял? Я буду просить стариков похоронить девочку, и извиняюсь за этих слуг. Они, наверное, в жизни ни разу не извинялись… Что стоишь? – крикнула повелительно Анна. - Возьми платье умершей девочки, покажешь его дяде и маме. Сам обо всем доложишь. Так и быть: я не скажу им о твоем промахе. И еще: если я узнаю, что вы обидите стариков или кого другого в этом доме, уничтожу! Запомните!
Анна быстро вышла из дома, а за ней все слуги. Затем, как будто что-то вспомнив, вернулась в дом, положила на стол мешочек с деньгами и, улыбаясь, проговорила:
- Не думайте, что вы меня обманули. Я знаю родителей этой девочки. Это хорошие благородные люди, заботливые родители. За спасение их дочери они вас так отблагодарят, что вы всю свою жизнь ни в чем не будете нуждаться. Я вас очень прошу: берегите эту девочку. Я здесь для того, чтобы её спасти, но об этом никто, кроме вас, не должен знать. Я очень рискую.
Старики в растерянности молчали и с испугом слушали Анну. Они поняли, что их обман открыт, но наказания не будет. Стыдно, конечно было стыдно за свой обман, но ребенка нужно было спасать. Когда Анна ушла, Ольга бросилась к мужу, прижалась к его плечу и уже не смогла сдержать потока хлынувших слез.
- Оленька, дорогая! Ну, успокойся! Уже всё позади. Слышишь? Во дворе тихо, они уже уехали, - утешал Симон жену, легонько похлопывая ее по спине.- Ты пугаешь ребенка, а она нуждается в нашей помощи. Надо позаботиться о Настеньке. Ей намного хуже, чем нам. Эти бандиты чуть не убили её. Что мы скажем Ивану, когда он вернется?
С расширенными от ужаса глазами, наполненными слезами, Яна смотрела на стариков и чувствовала себя такой несчастной и одинокой в чужом доме. Ей было страшно, а рядом никого из родных не было. Никто не сможет её защитить.
Наконец бабушка успокоилась, обняла девочку, поцеловала в головку и повела за собой.
- Янусенька, ты была молодцом. Успокойся, моя дорогая! Все самое страшное осталось позади. Спасибо этой девушке, она спасла нас. Пойдем, моя хорошая, я тебя покормлю. Может дед что-нибудь съест, а я не могу есть. Такое горе!
Дед вышел во двор. У дверей лежала убитая собака.
Почти всю ночь, пытаясь помочь Насте, старики не спали. К утру, не приходя в сознание, Настя умерла. Когда рассветло, Симон пошел искать сына и Марка, но никого не нашел.
Проснувшись утром, Яна с удивлением обнаружила, что лежит в чужой постели, находится в чужом бедном доме. В комнате никого нет.
- Почему я здесь? – удивилась она. - Где мама и папа? Где слуги?
И она с ужасом вспомнила все, что с ней случилось вчера, и подумала: а вдруг папа её не найдет? Ведь они с Марком летели так долго! Папа не знает, где её искать. Что же делать? Она вспомнила совет матери: прежде всего, нужно помолиться Боженьке, попросить Его о помощи. Яна так и сделала.
В комнату вошла печальная бабушка.
- Януся, ты уже проснулась? Доброе утро.
- Доброе утро, бабушка. Я уже проснулась. Скажите, пожалуйста, а мой папа ещё не приехал?
- Нет, моя хорошая. Папа еще не приехал. Твой папа ищет тебя, но он не знает, что ты находишься здесь. Наш сынок Иван тоже исчез. Дедушка ходил искать его. И твоего Марека искал, но никого не нашел. Они как будто в воду канули.
- А где дедушка? Я хочу с ним поздороваться.
- Дедушка очень занят, у него много работы.
- Бабушка, а бандиты не придут? – шепотом спросила девочка, тревожно оглядываясь на дверь.
- Яночка, не бойся! Ты под Божьей защитой. Он не допустит, чтобы с тобой что-нибудь плохое случилось. Самое плохое уже случилось, и оно осталось позади. Я пришла за тобой. Пойдем умываться и завтракать, а потом я тебе кого-то покажу.
После завтрака бабушка подвела девочку к пустой конуре, около которой в низеньком ящичке ползали четыре голодных щенка. Они, забрались на стенку ящика, встали на задние лапки и оглушительно пищали, требуя пищи. Один щенок, забавно, по-детски, лаял.
- Яночка, я не знаю, что мне делать, - указывая на щенков, вздохнула бабушка. - Эти подлые вояки убили их маму. Щенки голодные.
Девочка с интересом стала их разглядывать.
- Бабушка, можно мне их подержать? Они такие хорошенькие!
- Золотце мое! Ну конечно можно, - улыбнулась бабушка.
Старики договорились между собой постоянно чем-нибудь отвлекать девочку, чтобы она меньше тосковала по родителям и не плакала.
Яна осторожно взяла одного щенка на руки и начала нежно гладить.
- Бабушка, у них нет мамы. Можно я буду их мамой, а они моими детками?
- Конечно можно. Это будет очень хорошо! Яночка, но мама должна кормить своих деток, - заметила бабушка, радуясь, что ей удалось заинтересовать ребенка.
- Бабушка, я буду их кормить, - обрадовалась Яна, - только вы научите меня.
Вечером Яна с удовольствием кормила курочек и радовалась:
- Вот папа и мама удивятся, когда я им расскажу, чему научилась.
После ужина бабушка уложила уставшую и довольную Яну спать.
На следующий день старики похоронили Настеньку и любимую внучку на том месте, где их убила молния. Уставшие и убитые горем, вернулись они в опустевший дом. К вечеру бабушка заболела. У нее кружилась и болела голова. Её тошнило и морозило. Она лежала и не могла встать. Дедушка приготовил ей отвар лекарственных трав и уже не отходил от жены.
- Яночка, когда твоя мама болела, как её лечили? – поинтересовался дед.
- Её лечил наш доктор, я приносила цветы, и мама выздоравливала.
- Как ты думаешь, если мы бабушке принесем цветы, она выздоровеет?
Яна растерянно замигала ресницами:
-Дедушка, пойдемте скорее за цветами! Нужно, чтобы бабушка скорее выздоровела и научила меня всему, пока папа не приехал. Мой дедушка был лесником. Когда мама жила с дедушкой, то всё умела делать. Я тоже хочу научиться все делать, а папа не разрешает.
- Добрая девочка, посмотри в окно – уже темно, а завтра мы обязательно нарвем бабушке цветов. А для работы ты ещё маленькая. Тебе нужно подрасти.
Утром у кровати ослабевшей бабушки стоял букет полевых цветов. Бабушка была еще слаба, но голова у нее уже не болела. К вечеру заболел дедушка. Он лежал на кровати вниз лицом, ни с кем не разговаривал, только иногда звал сына, вспоминал внучку и Настеньку. По его измученному лицу текли слезы. Теперь Ольга успокаивала мужа.
- Бабушка, дайте мне, пожалуйста, расческу дедушки. Я буду его лечить.
Бабушка удивилась, но расческу дала. Яна забралась на кровать дедушки и начала одной рукой гладить деда по голове, а другой рукой его причесывать.
- Я дедушку всегда так лечу, - серьезно сообщила Яна.
Она отвлекла деда от горестных дум, и он заметно успокоился.
- Спасибо, Яночка, ты меня подлечила, - печально улыбнулся дедушка и растроганно поцеловал девочку в головку. - Надо же! Девочка из богатой семьи, а такая внимательная к чужому горю, заботливая. У нее золотое сердечко! И умница! Она мне нравится. Трудно сказать, когда приедет её отец. А может быть он вообще не приедет, и дитя останется у нас. Пока что её присутствие отвлекает нас от тяжелых дум. Ей тоже плохо, но она не отчаивается, не плачет. Она верит, что папа приедет за ней и от этого ей легче. Мы в отличие от нее во всем сомневаемся. Надо поговорить с ней, узнать, о чем она думает.
- Януся, ты о нас заботишься, как наша внучка, - начал разговор дедушка.
- Дедушка, я не ваша внучка. Мама говорит, что обманывать нельзя.
- Ну и ну! Дитя меня воспитывает, - опешил дед. - Когда же я сказал неправду?
- Вы сказали госпоже, что я ваша внучка. Вы обманули её и слуг. Вы отдали им мое платье.
- Девочка моя, похоже на то, что у нас с тобой будет долгий разговор. Давай-ка, начнем с самого начала. Яна, ты будешь мне помогать. Мы с бабушкой нашли в лесу девочку, забрали её к себе домой – в лесу оставаться одной опасно. Мы ее накормили, переодели в сухую чистую одежду, чтобы она не простудилась, защищали от слуг Олафа. Мы поступили хорошо или плохо?
- Дедушка, я вам очень благодарна. Вы меня спасли. В лесу было очень страшно. Марек куда-то исчез. Я не знала, что мне делать. Рядом лежали неподвижно ваша внучка с мамой. Я очень испугалась. Вы поступили хорошо.
- Давай разбираться дальше. У нас в доме появился господин, которого мы раньше ни разу не видели. Как ты думаешь, кто это был?
- Вы говорили с бабушкой, что это был ангел Божий. Я с вами согласна. Он знает все и пришел нам помочь. Это так чудесно!
- Давай вспомним, что он нам наказывал? Он велел нам защищать тебя. Ведь тебя пытались украсть. Он сказал, что ты будешь нам за внучку. Правильно?
- Правильно. Меня нужно защищать, ведь я еще маленькая и совсем одна.
- Ангела послал Господь. Мы должны слушаться ангела Божьего?
- Мы должны его слушаться.
- Молодец! Давай подумаем, что бы случилось, если бы мы сказали, что ты не наша внучка? Во-первых, мы бы ослушались ангела Божьего. Во-вторых, тебя бы забрали слуги колдуна Олафа. Они искали тебя. Олаф – очень злой карлик. Мы с бабушкой его видели. Тебя бы заставили выполнять самую грязную работу: мыть полы, носить тяжелые ведра с водой и углем, ухаживать за вонючими свиньями или за другими животными. Олаф мог продать тебя чужим людям, которые живут очень далеко. Мир огромен. И папа не смог бы тебя найти. Страшно подумать! Ты согласна с тем, что я говорю?
- Да, дедушка! Вы говорите правду.
- Олаф хотел тебя украсть, но у него ничего не получилось. Ты попала к нам. Олаф хотел твоему папе за что-то отомстить. Твой папа его чем-то обидел?
- Мой папа хороший, - обиделась Яна. - И мама, и дедушки. Их все любят.
- Оказывается, не все. Олаф хотел, чтобы ты, и папа, и мама, и дедушки – все страдали. Ты со мной согласна?
- Да, дедушка. Они не знают, где я, что со мной. Я хочу домой, но не знаю, где мой дом. Я одна. Мне плохо одной. Вы были ко мне добры, а слуги Олафа обращались со мной грубо. Так плохо ко мне никто не обращался.
- Вот видишь, Яна, где зло и где добро? Теперь о твоем платье. Если бы ты сказала, что это твое платье, то мы не смогли бы тебе помочь. Тебя бы сразу, без разговоров забрали слуги. Хорошо, что ты промолчала. Госпожа скажет, что это платье убитой молнией девочки. Слуга подтвердит ее слова. Олаф поверит, и тебя не будут больше искать. Поняла ли ты, крошечка?
- Дедушка, я все поняла. Я была не права. Пожалуйста, извините меня.
- Яночка, мы уже просили Господа простить нам невольную ложь. Мы всегда стараемся говорить правду. Как ты думаешь, Господь Бог нас простит?
- Дедушка, мне кажется, что Бог уже простил вас. Я тоже буду за вас молиться. Я знаю одну историю из Библии про Раав. Она солгала, а ее похвалили.
- Мне бы хотелось услышать эту историю. Ты нам расскажешь?
- Конечно, могу, - уверенно заявила девочка.- Мы с Марком стояли на балконе и смотрели, как идет дождь. Поднялся сильный ветер и сдул нас с балкона. Потом мы долго летели над рекой. Было очень страшно, и я замерзла. А потом мы прилетели в лес. Я упала на землю, а Марек полетел дальше и куда-то пропал. Неужели его тоже убила молния? Не знаю, но я буду его ждать. Он никогда не обманывает. Если сказал, что вернется, значит вернется.
В это время в комнату вошла бабушка.
- О чем это вы так долго секретничаете? – заинтересовалась она.
- Мы с Яной учимся отличать добро от зла, - ответил, улыбаясь, дед.
Яна бросилась к деду, ухватила его за шею и поцеловала в щеку.
Дедушка, вы меня спасли, а я вас обидела,- виновато пояснила девочка.- Я вам очень благодарна и хотела бы вас отблагодарить, но пока мой папа не приедет, я не смогу этого сделать. Ангел Божий сказал, что папа меня уже ищет и приедет за мной. Я буду вашей внучкой всегда, даже тогда, когда за мной приедет папа. Папа заберет вас, и вы будете жить с нами. Вас никто не обидит, а здесь жить страшно.
- Добрая девочка, подойди ко мне я тебя обниму, - позвала бабушка.- Мы будем ждать своего сыночка. Пока мы его не дождемся – никуда не поедем.
- Януся, помнишь, что тебе наказывал ангел? – спросил дед.- Он советовал тебе прятаться от посторонних людей. Будешь убегать в лес. Лес добрый, спрячет. Я тебе его покажу. Только не убегай далеко, чтобы не заблудиться.
- Яна, как ты думаешь, госпожа хорошая или плохая? – продолжал дедушка. - Ведь она племянница Олафа. Он ее послал, чтобы она помогла найти тебя. Она сразу поняла, что ты не наша внучка, но никому не сказала. Спасая тебя, она обманула дядю. А обманывать нельзя.
Яна долго думала, а потом ответила: госпожа не захотела участвовать в злом деле. Когда я приеду домой, то про неё всем расскажу. Папа ее отблагодарит.
- Умница! Ты соображаешь как взрослая, - похвалил Яну дедушка.
Бабушка посадила девочку себе на колени и спросила:
- Януся, ты можешь рассказать нам, как ты попала в лес?
- Яночка, а кто такой Марек? – спросила бабушка.
- Марек – мой лучший друг. Ему уже исполнилось шестнадцать лет.
- Ну и дела! – подумал дед. - Крошка фантазирует. Невозможно упасть с балкона, куда-то долго лететь, оказаться в лесу и не разбиться.
ГЛАВА 3
В сыром подвале замка Олафа находилась тюрьма. В ней содержались пленники, которые не захотели быть воинами в отрядах Олафа. Среди населения слуги Олафа имели дурную славу. Они ничем не отличались от воров и бандитов, так как обижали и грабили людей. Кроме того, они воровали людей, а неугодных продавали в рабство.
Убежать из замка было невозможно. На его высоких стенах всегда дежурила охрана. Охранники следили за тем, чтобы никто из замка не убежал и, чтобы посторонние не смогли проникнуть в замок.
Товары и продукты прибывали в замок на лодках. Торговцы были давно проверенными людьми. Лодки торговцев поднимались от моря вверх по реке, затем по узкому каналу в болоте подплывали к воротам в стене и, когда ворота открывались, попадали в небольшое проточное озеро, находившееся в центре двора. Ключи от ворот всегда находились у начальника стражи. Он лично проверял каждую прибывающую и убывающую лодки.
В одну из самых мрачных камер замка затолкнули Ивана, а затем принесли принца.
Воины Олафа захватили Ивана после того, как он после дождя выбрался из-под лодки. Иван сразу же раскидал в стороны напавших на него воинов. Но когда воины пригрозили убить его семью, то Ивану пришлось сдаться. Воины знали, где живет Иван, и знали его семью. Они пытались выяснить у Ивана, видел ли он на берегу маленькую девочку. Они предполагали, что Иван может что-то знать, но скрывает. Его не отпустили, а повели к Олафу на допрос.
Принца Евгения захватили в бою раненого, когда он упал с коня и потерял сознание. Иван оказал ему первую помощь, перевязав раны бинтами из своей разорванной рубашки.
- Анна, пойдем, проведаем принца. Он у нас в подвале отдыхает,- со злорадством в голосе Ядвига позвала свою дочь.
В тюремную камеру их сопровождал начальник тюрьмы. То, что увидела Анна, ее ужаснуло, а Ядвига была довольна. Камера тыла сырой, темной, без окон. Через почерневшие стены просачивалась вода и по покатому полу стекала в канаву у дверной решетки. Постелью для пленников служила кучка соломы на полу. Воздух был такой тяжелый, что от вони можно было задохнуться.
Принц лежал на полу и бредил. Он звал дочку. Увидев посетителей при свете факела, Иван подошел к решетке. Перед ним стояла старуха со злобным выражением лица и красивая девушка, лицом похожая на Настю, только худенькая и годами помоложе.
- Господа, прошу вас, помогите, пожалуйста, моему товарищу, - попросил Иван. - Он ранен, без памяти, потерял много крови. Я его перевязал, но этой помощи недостаточно. Ему срочно нужен врач. Посмотрите на него: краше в гроб кладут. Если ему не оказать помощи, то он умрет.
- Еще чего!- рявкнула Ядвига. - Только этого мне не хватало.
- Мама, побойся Бога! Что плохого он тебе сделал, что ты так долго держишь на него зло? – возмутилась Анна. - Вспомни, как хорошо нас принимали во дворце. А как принимаем его мы? Он взял в жены ту, которую полюбил. Насильно мил не будешь. Вели его освободить.
- Ни за что!- вскричала Ядвига. – Я этого дня восемь лет ждала.
- Мама, принц находится без памяти. Он даже не знает, что находится в плену. Он тебя не слышит. Нужно привести его в чувство. Прикажи врачу оказать ему помощь.
- Какая ты добренькая, заботливая, - с насмешкой прошипела мать. – Пожалуй, стоит привести его в чувство, а потом я покажу ему платье его бесценной дочурки и сообщу о ее смерти.
Брови Ядвиги упрямо сдвинулись. Рот сжался в узкую полоску. От злости ранее очень даже симпатичная женщина стала безобразной.
- Мама, это жестоко! – настаивала Анна.
- Ладно, хватит! – грубо отрезала Ядвига. - Занимайся им, если хочешь. Принц отсюда не выйдет, - и, прорычав, Ядвига направилась к выходу.
Начальник охраны был неженат. Он безнадежно пытался понравиться Анне и надеялся, что когда-нибудь Анна будет его женой. Когда Анна обратилась к нему с просьбой перевести пленников в хорошую камеру, он сразу согласился и отдал распоряжение. Иван осторожно перенес принца в новую сухую камеру с маленьким оконцем у потолка. Анна велела принести пленникам воды помыться, матрацы, одеяла, чистую и сухую одежду, полотенца. Иван помыл принца, переодел его, помылся и переоделся сам. Слуги принесли им пищу и питьевую воду. Анна привела врача, тоже захваченного в плен, но проживающего в замке в нормальных условиях. Врач обработал раны принца и наложил свежие повязки. Затем обработал все ссадины на теле Ивана.
В первую ночь, находясь в плену, Иван не мог заснуть, Он ухаживал за принцем и думал о своей семье.
В эту ночь не могла заснуть и Анна. Перед ее глазами стоял Иван, красивый, могучий богатырь. Он ей понравился с первого взгляда. За него бы она пошла замуж, не раздумывая.
Три дня принц боролся со смертью. Анна приводила врача каждый день. С глазу на глаз, когда рядом никого не было, Анна рассказала Ивану о знакомстве с принцем и просила, чтобы всё, о чем она расскажет, он никому не передавал. В замке нельзя доверять никому. Олафу обо всем докладывают. Он знает все. Анна попросила Ивана передать принцу, когда он очнется, что его дочь жива и живет у двух стариков. Но это для всех тайна. Если об этом кто-нибудь узнает, то беды не миновать. Анна пообещала во всем помогать им, а они должны подумать, как вырваться из плена. Анна посоветовала не отказываться ни от какой работы. Их станут выводить из камеры и будут лучше кормить. Работая, пленники смогут подготовить побег.
Через три дня принц пришел в себя и с ужасом обнаружил, что находится в плену. Принц вспомнил, как он с отрядом поехал на поиски дочери и Марка. Все воины, защищая его, погибли. Его ранили. Как он очнулся в тюрьме, принц уже не помнил.
- Ты кто? – обратился принц к Ивану.
- Ваше высочество, я такой же пленник, как вы. Меня зовут Иван. Находимся мы в тюрьме колдуна Олафа.
- Откуда ты знаешь кто я?
- Я слышал разговор матери и дочери. Они говорили о вас. Мать на вас очень зла. А дочь, ее зовут Анна, все время за вас заступалась
Принц, заметив, что на нем надета чужая одежда, спросил:
- Кто же меня переодел, помыл? И вообще кто за мной ухаживал?
- Я, ваше высочество.
- Спасибо тебе, Иван. Я обязан тебе своим спасением. Надеюсь, что мы когда-нибудь покинем эту тюрьму, и я смогу тебя отблагодарить.
- Ваше высочество, то, что я сделал для вас, - мелочи по сравнению с тем, что сделала для нас Анна. Она наперекор матери перевела нас из темной сырой конуры в это помещение. Если бы мы остались в прежней камере, то она была бы нашей могилой. Это Анна организовала ваше лечение, велела дать пищу, чистую воду постель, одежду… Подождите, она скоро придет, и вы увидите нашу спасительницу. А пока её еще нет, я должен вам срочно кое-что сказать.
Иван наклонился к принцу и шепотом на ухо рассказал ему о спасении дочери.
Анна появилась в сопровождении врача. Принц с изумлением узнал в ней сводную сестру своей жены. Врач сразу же начал обработку ран принца, а принц, превозмогая боль, обратился к Анне:
- Анна, ты здесь живешь?
- Да, ваше высочество, после скандала на балу мы переехали сюда. Это замок моего дяди Олафа. Я здесь живу с мамой, а моя старшая сестра вышла замуж и уехала.
- Дорогая Анна, я благодарю тебя за все, что ты для нас сделала. Иван мне всё рассказал. Нет слов, чтобы выразить тебе мою благодарность. Я буду счастлив, если смогу сделать что-нибудь для тебя, но пока это невозможно.
- Ваше высочество, помочь вам – мой христианский долг. Я рада, что вы не держите на меня зла. Теперь вы будете выздоравливать. Всегда рассчитывайте на мою помощь. Все, что я смогу сделать, обязательно сделаю.
- Что же! Как написано в Священном Писании: псу живому лучше, нежели мертвому льву. Анна, ты случайно не знаешь, почему меня здесь держат? В чем я виноват?
- Ваше высочество, ваша единственная вина была в том, что вы женились на Марии, а не на мне. Поэтому мать говорит, что вы отсюда не выйдете. Вы же знаете мою маму: её бесполезно в чем-либо убеждать. Я ведь здесь тоже пленница.
Когда торжествующая Ядвига показала принцу платье его дочери и сообщила об её смерти, принц знал, что Яна жива.
Наконец, принц выздоровел, и Анна, чтобы не вызывать ненужных подозрений, стала посещать пленников очень редко.
Принц, Иван и Анна – каждый по-своему, в молитве просили Бога послать им освобождение из плена. Они надеялись только на Господа Бога.
Долгими вечерами принц Евгений и Иван шепотом обсуждали различные варианты побега. Наконец они остановились на одном: попробовать бежать через ворота для лодок. Для осуществления побега нужна была тщательная разведка и подготовка. Беглецы планировали ночью поднырнуть под ворота с одной стороны и выплыть с другой стороны. Чтобы не утонуть в болоте, их должна подобрать лодка одного из торговцев. У Анны был мешочек с золотыми монетами – подарок дяди Олафа. Эти монеты Анна обещала отдать принцу для подкупа торговцев.
У принца и у Ивана была постоянная работа: Иван работал грузчиком, разгружал прибывающие в замок лодки. Помощь принца была просто неоценимой. Он знал несколько иностранных языков и свободно переводил речь торговцев.
За товар с торговцами рассчитывалась Ядвига. Ей помогала Анна. В последнее время Ядвига часто болела, и расчет с торговцами производила только Анна.
Для побега пленникам нужно было расчистить проход под воротами, через которые планировалось бежать. Периодически дно канала для прохода лодок чистили. На дне скапливался мусор, разрастались водоросли, и ворота плохо открывались. Когда в очередной раз возникла необходимость в такой чистке, Анна посоветовала начальнику охраны послать Ивана, самого сильного пленника. Иван давно ждал эту работу. Он под воротами насколько можно углубил каменное дно канала.
Наконец, всё было готово к побегу. Пленники и Анна с нетерпением ждали прибытия очередной лодки с товарами и очень волновались. Они молили Бога о помощи и верили, что Он им обязательно поможет.
Перед вечером долгожданная лодка прибыла. Два грузчики, один из них Иван, переносили товары из лодки в кладовую. Начальник охраны и стражник наблюдали за разгрузкой. Анна, принц и хозяин товара отошли в сторону. Принц на испанском языке стал осторожно договариваться с хозяином, чтобы он ночью забрал двух беглецов. Принц не сказал ему, кто должен убегать. Когда хозяин лодки увидел большой мешок с золотыми монетами, то сразу согласился. Анна дала ему в задаток три золотые монеты и рассчиталась за товар.
Лодку разгрузили, и начальник охраны поплыл с торговцем к воротам. Внимание охраны, дежурившей на стене, было приковано к лодке торговца. Анна передала мешочек с золотом принцу. Выбрав момент, когда на причале стражник и второй грузчик ушли, Иван специально уронил ящик с фруктами. Ящик разбился, и апельсины рассыпались, да так, что их часть оказалась в воде. В мгновение ока принц и Иван прыгнули в воду как будто бы для того, чтобы собрать упавшие в воду фрукты. Они быстро собрали их, но остались в воде. Поднырнув под настил причала, они достали заранее приготовленные трубки, позволяющие дышать воздухом, находясь под водой. Постепенно беглецы под водой перебрались к стоящим у причала лодкам и спрятались между ними.
Когда охранник с грузчиком вышли на причал, там кроме Анны, никого не было. Анна сказала охраннику, что прогнала нерадивого Ивана и принца и велела закрыть за ними тюрьму. Фрукты унесли, тюрьму закрыли. Первая часть плана была выполнена удачно.
Теперь нужно было дождаться темноты. Ох, как медленно идет время! Все трое боялись, как бы побег не открылся раньше времени. Анна, притворившись больной, не выходила из своей комнаты. Она остерегалась, как бы по её внешнему виду не догадались, что она волнуется и чего-то боится. Она бегала по своей комнате, не могла успокоиться.
Наконец жизнь в замке затихла. Ночь властно вступила в свои права. Принц и Иван стали медленно подбираться к воротам. Одежду сняли полностью, чтобы она не цеплялась за острые прутья решетки. Первым под ворота поднырнул принц и благополучно вынырнул с другой стороны ворот. Иван передал ему дыхательные трубки и одежду. Они немного подождали, проверяя, заметили ли охранники их присутствие. Все было тихо. Теперь Иван поднырнул под ворота. Но ему с его богатырским телом трудно было протиснуться под воротами. Металлические прутки врезались ему в тело. Он руками, как мог, освобождал свое тело от прутьев. Воздуха для дыхания не хватало. Ивану казалось, что ещё мгновение и сердце без воздуха разорвется. С громадным трудом Иван вынырнул с другой стороны ворот. Судорожно и громко он глотнул свежий воздух. Принц быстро дал ему дыхательную трубку, и они оба нырнули под воду, прижавшись к решетке. Шум услышали охранники. Зажженными факелами они стали освещать поверхность воды. Но к счастью ничего не увидели. С замиранием сердца беглецы ожидали, когда стражники успокоятся.
Теперь нужно было тихо добраться до лодки. Их ждали. Это они поняли по условному крику птицы. Добраться до лодки было легче всего. И вот беглецы уже в лодке. Принц отдал мешочек с золотом, и лодка тихо двинулась к реке, а затем к судну. На судне беглецам дали сухую одежду, еду и хорошего вина. В каюте их закрыли. Хозяин увидел, что помог бежать переводчику и самому сильному и красивому грузчику. Он решил пленников не отпускать, а взять их с собой в плавание. Принца и Ивана выпустили из каюты только тогда, когда судно находилось в открытом море. Они поняли, что торговец их обманул. Из одного плена они попали в другой.
В замке бегство пленников обнаружили только утром. Олаф послал несколько отрядов их искать, но они вернулись ни с чем. Беглецы, как в воду канули. В королевство принца Олаф послал разведчиков, переодетых нищими. Они должны были узнать, вернулся ли домой принц. Но в течение месяца ни принц, ни Иван дома не появлялись. Олаф и Ядвига пришли к выводу, что беглецы утонули в болоте. Анна сердцем чувствовала, что побег удался, и надеялась, что пленники живы.
Олаф понимал, что без посторонней помощи пленники не смогли бы убежать. Кто же им помог? Скорее всего, Анна. У неё были деньги для подкупа нужных людей. Он вызвал Анну к себе и велел показать золотые монеты, которые он ей подарил. Анна созналась, что золото отдала принцу.
Ядвига пришла в ярость. Она велела закрыть Анну в её комнате и никуда не выпускать.
- Мы подумаем, как наказать тебя. Я тебе вправлю мозги, - бушевала она. - А пока посиди под замком! Может быть, поумнеешь. Подложить матери такую свинью!
Отец Машеньки, лесник Петр, после свадьбы дочери остался жить во дворце. После исчезновения принца, внучки Яночки и Марка король заболел. Он назначил управляющим всеми делами во дворце лесника Петра, который обо всем докладывал королю. Однажды управляющий Петр обратил внимание своей дочери на такой факт: за два года после исчезновения принца им никто не интересовался. А теперь ему доложили, что появилось много нищих, которые интересуются, появился ли принц. Значит, кто-то знает, что принц может вернуться. Значит, он жив, возможно, был в плену, но бежал. Этими предположениями Петр и его дочь поделились с королем. Король с ними согласился. Они были рады и надеялись, что принц вернется домой. Вот только об Яночке и Марке не было никаких вестей. Но сердце матери подсказывало, что ее дочь Яночка жива.
|
