The Loes

The Loes

On the planet called Poe there live Loes.
I am not junked up and know quite well that in the astral system all the planets’ names consist of the number of their sun and their own number, depending on how remote from the sun they are. But I like giving everything names. And how else can I name the place, where the Loes live?
Not a single alien species but the Loes have ever managed to survive on the Earth. And the Loes not only have but also showed the ability to take away all the diseases from people! But one Loe from one man only. Let me explain: as soon as the Loe arrives on the Earth, being paid a lot of cash for, it goes from a hermetic container directly to his new owner. And that’s done! From now on the Loe is connected with his master with the invisible strings and sucks everything bad – diseases, stresses, depressions – from him. The Loe lives exactly as long as his master does and may die only if his master’s disease is lethal. Then the man buys a new one, if he can afford to, of course.
The Poe is dwelled with the Loes only. Nobody knows what they eat and where come from. They seem to appear from the atmosphere and surround the lifeless planet like white clouds. They don’t die on the Poe, or at least any deaths or disappearances of the Loes haven’t been detected since they were discovered. These mysterious fluffy balls had been living on their planet for thousands years or even more before they were found by people. It happened when a space-leprosarium crash-landed there. Odd it is, but lepers still exist even in our enlightened age. But the human genes themselves seem to contain the leprosy-virus and whatever people do – it mutates successfully and infects not least than a million a year in every generation. The virus is carried by mycobacterium and the leprosy always seemed to me to come from the very Hell.
The Loes were a great find for the space-leprosarium crew. All the inhabitants of the ship got cured during the engine repair. Millions of dead Loes were thrown back on the planet, the ship was loaded with the new ones and the crew returned to the Earth with a triumph.
First I met a Loe when my Lucy got ill – a rapidly progressing brain-growth was detected. There was not the slightest chance for her to recover. The cancer, you know. Desperately I sold everything I had. I left my prestigious job of a space-liner stewardess. I almost turned to a beggar Lucy’s father – a military spaceship captain. And all that was just to get a Loe for my daughter.
And finally I wielded the longed-for container. I brought it to the hospital where my baby was. Lucy had been unconscious for three days and the apparatus showed that the brain-growth had already occupied the quarter of her brainpan. Only medical devices sustained her life.
I opened the container above my girl and the Loe slowly settled down on her chest. He had been lying still for some time and then, paddling imponderably with his feather-strings, moved to her head where he settled within the hair. After an hour my baby opened her eyes and asked for water. The brain-growth on a screen got twice smaller. I was silently weeping with joy in the corridor and thanking God.
The next day Lucy took the Loe from her hair herself. It was almost hot.
– Mommy, it’s a Loe! – Lucy exclaimed surprised, – I’ve seen an ad: “Life is getting low? – Get yourself a Loe!”
I smiled. The ad hadn’t changed for ages – the stupider is the better.
– Oh, my little Loe! – Lucy cuddled the fluffy ball, – I’ll call it Fluffy… or Snow White? Mommy, is it a boy or a girl?
– The Loes are sexless, – I explained, grinning like a Cheshire cat, – Nobody knows how they reproduce themselves. They are even supposed to be some kind of plants rather than animals. Or even an intermediate between organic and non-organic substance. They can live almost everywhere, even in vacuum.
– And I think it’s alive, – Lucy whispered, petting the Loe, – It’s just different from other life forms.
I raised my brows: what a smart daughter I had!
Day after day Lucy got more and more cheerful and her brain-growth got smaller and smaller until it completely disappeared.
On the day of discharge I found my girl drowned in tears.
On her pillow there lay the dead Loe. Or it’s better to say – a hollow and bumpy sea-urchin like shell with long faded hair-strings around it.
– He is dead, Mommy! My fluffy is dead! – my girl’s grief was out of its shores.
– I’ll buy you another one. Do you want it?
Lucy shook her head.
– No, Mommy. No! He died because he wanted me to live!
– The Loes can’t want anything – they are mindless…
– You don’t understand! They have much more mind than we do, but they are just… just different from us. People would never die for aliens. And the Loes do, because they are much better than we are!

Many years passed by and my girl grew up. She became a professor in space biology. Lucinda Arnoldovna! Her name is mentioned in the Intergalactic Book of Honor and it was Lucy who managed to stop the Loe-holocaust on the Poe. They were almost all taken away but she insisted on giving them time for reproducing. And in several years the planet was covered with the Loe-clouds again. Lucy presented me one Loe, the only Loe taken by her to the Earth.
I became quite old and the diseases attacked me from all the sides. I mean – every side of me hurts. The whole page would be hardly enough just to name all my troubles. I was begging God for death, but the death didn’t come to me. But woken one morning I felt incredible clearness in my thoughts and saw Lucy standing at my bed. I hadn’t had such a clear vision for years because of cataract.
My girl looked nice, because the time goes much slower in spaceships than on the Earth.
– Nothing hurts me at last! – I breathed out. Lucy cried for some reason. And then I noticed a Loe. It nestled on my breast and his hair was waving in time with my breast.
I guessed why Lucy was crying. The Loe could cure every my disease but not the forthcoming death.
– Do not cry, my girl! – I said, trying to look fresh, – You did everything right! The end’s waiting doesn’t scare me anymore – the Loe is near, so I won’t feel any pain! You do know that people are afraid of the pain connected with the death more than of the death itself.
Lucy nodded. She talked to me a bit more – about her job mostly – and then went away. I palmed the Loe – it was soft and warm.
My little white angel, you’ll lead me through the valley of the shadow of death.
Lucy is absolutely right – you are a better creature than a human is, because you can sacrifice yourself for a creature less worthy than you. Are you the superior life form? Could be. And maybe your brother Fluffy, saving the life of my daughter, changed her heart to make her serve the others too?
I’ll call you The Staff.
Thy rod and thy staff, they comfort me.
You’ll lead me out of the land of the Shadow of the Death.

Ло

На планете По живут Ло.
Я не под кайфом, и прекрасно знаю, что планеты в звёздных системах имеют в названии номер своего светила и собственный порядковый (по мере удаления от светила) номер. Но мне нравится всему давать названия. А как ещё можно назвать место обитания Ло?
На Земле не прижился ни один вид органических инопланетных существ, кроме Ло. Мало того, что они прижились, так оказалось, что Ло забирают у людей все их болезни! Но один Ло на одного человека. Поясняю: как только Ло прибывает на Землю, и за него отвалят немалые деньги, он поступает из герметичного контейнера прямо в руки хозяина-покупателя. И всё! С этой минуты Ло связан со своим хозяином невидимыми нитями, по которым он вбирает в себя всё плохое: болезни, стрессы, депрессии… Ло живёт ровно столько, сколько его хозяин, и может погибнуть лишь в том случае, если болезнь хозяина оказывается смертельной. Тогда человек приобретает нового Ло, если, конечно, позволяют сбережения.
Планета По населена исключительно одними Ло. Никто не знает, чем они питаются и откуда появляются. Возникают как будто из атмосферы, и белыми облаками окутывают безжизненную планету. На По Ло не умирают, во всяком случае со времени обнаружения По не было зафиксировано ни одного случая смерти или исчезновения Ло. Тысячелетиями (если не более) эти загадочные пушистые шарики обитали на своей маленькой планете, пока их не обнаружили люди. Это случилось, когда на По совершил аварийную посадку космический лепрозорий. Как это ни странно, но даже в наш весьма просвещённый век время от времени появляются люди, поражённые проказой. Это несмотря на то, что их сразу выявляют и отправляют на борт лепрозория. Но вирус проказы, похоже, содержится в генах человечества, и чтобы против него ни придумывали, успешно мутирует, с завидной регулярностью проявляясь в каждом поколении и поражая не менее миллиона человек в год. Проказу разносят микробактерии, и мне всегда представлялось, что лепра является в наш мир прямо из преисподней.
Для космического лепрозория Ло оказались воистину чудодейственной находкой! За время починки двигателя от проказы избавилось всё население корабля. Миллионы погибших Ло выкинули обратно на планету, а космолёт загрузили новой партией пушистых шариков и с триумфом вернулись на Землю.
Впервые я познакомилась с Ло, когда смертельно заболела моя Люси. У неё в мозгу обнаружили стремительно прогрессирующую опухоль. Надежды на выздоровление не было никакой. Рак. В отчаянии я распродала всё, что имела. Оставила престижную работу стюардессы межгалактических пассажирских лайнеров. Практически разорила отца Люси – капитана военного звездолёта. Всё ради того, чтобы приобрести для дочери Ло.
И вот, наконец, в руках у меня оказался долгожданный контейнер. Я привезла его малышке в больницу. Люси трое суток лежала без сознания, аппараты показывали, что опухоль заняла уже четверть черепной коробки. Жизнь в теле Люси поддерживалась искусственно.
Я раскрыла над моей девочкой контейнер, и Ло плавно опустился ей на грудь. Какое-то время он лежал неподвижно, затем, неуловимо перебирая длинными ниточками-пушинками, переместился к голове Люси и окопался в её белокурых локонах. Спустя час малышка раскрыла глаза и попросила воды. Опухоль на экране уменьшилась вдвое. От счастья я сдавленно рыдала в коридоре и благодарила Бога.
На другой день Люси сама извлекла из волос Ло. Он был почти горячим.
– Мама, это же Ло! – изумлённо воскликнула Люси. – Я про него видела рекламу: «Если у тебя бо-бо, то тебе поможет Ло!»
Я усмехнулась. Век от века реклама не изменяется: чем она глупее, тем успешней.
– Ах, Лошенька, – Люси прижалась щекой к пушистому комочку. – Я назову тебя Пушистиком… или Белушкой? Мама, это он или она?
– Ло не имеют пола, – улыбаясь во весь рот, пояснила я. – Никто не знает, как они размножаются. Более того, предполагают, что Ло – это скорее растения, чем животные. Даже не так! Ло – промежуточное звено между органической материей и неорганической. Они способны существовать практически в любой среде, даже в вакууме.
– А мне кажется он живой, – прошептала Люси, оглаживая Ло, – просто он не такой, как другие формы жизни.
Брови мои поползли вверх: умная у меня доченька!
С каждым днём Люси становилась всё веселее, опухоль уменьшалась до тех пор, пока совсем не исчезла.
В день выписки я застала мою девочку в слезах.
На подушке лежал мёртвый Ло. Вернее лежал полый пупырчатый панцирь, похожий на панцирь морского ежа, а возле него – длинные опавшие ворсинки-ниточки.
– Он умер, мама! Пушистик умер! – горю моей девочки не было предела.
– Я куплю тебе ещё Ло. Хочешь?
Люси покачала головой.
– Нет, мама, нет! Он умер, потому что хотел, чтобы жила я!
– Ло не могут хотеть, они неразумные…
– Ты не понимаешь! Они очень разумные, гораздо разумнее, чем мы, просто… они другие. Вот люди никогда бы не умерли ради инопланетян, а Ло умирают, потому что они лучше нас!

Прошло много лет, и моя девочка выросла. Она стала профессором космобиологии. Люсинда Арнольдовна! Её имя красуется в Межгалактической Книге Почёта, и в свое время именно Люси удалось остановить повальное истребление Ло на планете По. Их чуть было всех не вывезли, но Люси настояла на том, чтобы Ло дали время для размножения, и спустя всего несколько лет планета По вновь покрылась белыми облаками из Ло. Одного из них Люси подарила мне. Это был единственный Ло, вывезенный ею на Землю.
Я постарела, и болезни атаковали меня повсеместно. Вернее сказать на мне не было места, которое бы не болело. Не хватило бы целого листа, чтобы всё перечислить! Я умоляла Бога о смерти, однако она не шла ко мне. Но однажды я проснулась с удивительной ясностью в мыслях и чётко увидела возле кровати Люси. Уже много лет у меня не было такого ясного зрения из-за катаракты.
Моя девочка выглядела неплохо: в звездолётах время идёт медленнее, чем на Земле.
– Наконец-то у меня ничего не болит! – выдохнула я. Люси отчего-то заплакала. Тут я увидела Ло. Он уютно расположился у меня на груди, и в такт моему дыханию колыхались его ворсинки.
Я догадалась, отчего плакала Люси. Ло мог излечить меня от любой болезни, но не от приближающейся смерти.
– Не плачь, моя девочка, – стараясь выглядеть бодро, сказала я. – Ты сделала хорошо! И теперь мне не страшно ожидать моего конца, ведь со мною Ло, а, значит, не будет боли. Ты же знаешь, что люди боятся не столько смерти, сколько боли, её сопровождающей.
Люси кивнула. Она ещё немного поговорила со мной, в основном о своей работе, и ушла. Я погладила Ло, он был нежный и тёплый.
Мой маленький белый ангел, ты поведёшь меня долиною смертной тени.
Люси, безусловно, права, ты лучшее существо, чем человек, потому что способен отдать свою жизнь за другое существо, менее достойное. Высшая форма? Возможно. А может быть твой собрат по имени Пушистик, вернувший жизнь моей девочке, изменил её сердце так, что она тоже отдала его на служение другим?
Я назову тебя Посохом.
Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня.
Ты выведешь меня из страны тени смертной.

The LoesПроза

The Loes
Проза