Последняя капля

Она была первенцем королевского рода фейев. Конечно, страна ожидала наследника, а родилась девочка. Это произошло на восходе Алой звезды. Едва лучи её зажгли разноцветными огоньками выпавшую под утро обильную росу, как дворец огласился ликующим криком новорождённой королевны. А когда король поднялся на крышу дворца и оглядел свои владения, сплошь усыпанные целебной росой, то сразу решил, что дочь его назовётся фейей Сияющей Росы и принесёт своему народу исцеление.
Маленькая фейа оказалась резвушкой, и вскоре во дворце стали именовать её просто Роской, вспоминая о полном имени лишь в праздники.
На планете Двух Звёзд шла ожесточенная война с даймонионами, которые ещё не оставили надежды истребить фейев. При свете Фиолетовой звезды даймонионы выбирались из подземелий и несметными полчищами нападали на жилища фейев. Тогда-то и стали строиться у фейев укреплённые города-дворцы.
Время даймонионов было ограничено пребыванием на небосклоне Фиолетовой звезды, и они могли сражаться с фейами лишь до появления планеты Зое. А уж когда всходила Алая звезда, то не успевшие спрятаться в укрытие даймонионы тотчас бесследно сгорали. Свои города-дворцы фейи строили на возвышенных местах, окруженных со всех сторон цветущими долинами, поэтому самые отчаянные даймонионы возводили каменные укрепления, в которых отсиживались, дожидаясь заката Алой звезды, чтобы затем заново вступить в сражение. У даймонионов были короткие мечи, которыми они виртуозно орудовали, но никакие раны не бывают для фейев смертельными, и обильная утренняя роса излечивает их полностью.
Вскоре даймонионы разведали, что лишить фейа телесного существования можно только отрубив ему голову. Безголовые фейи тотчас исчезали.
В ту ночь войско даймонионов напало на королевский дворец, но фейи дали неприятелю отпор, истребив очень многих врагов, а когда взошла Алая звезда, то фейи с ликованием наблюдали, как в его лучах корчатся, сгорая и дымясь, раненые даймонионы, у которых не оставалось сил доползти до ближайшего ущелья.
Как и пророчествовал король, его старшая дочь королевна Роска принесла своему народу исцеление, организовав лазареты в лучших залах королевского дворца, где ранее устраивались балы. Королевна со своими фрейлинами собирала для раненых утреннюю росу и наряду с остальными фейами тщательно осматривала местность в поисках раненых воинов. Однажды она услышала стоны, доносившиеся из каменной насыпи. Обойдя насыпь, Роска оказалась у входа в убежище, где на каменном полу лежал окровавленный даймонион. Он был без сознания.
Роска склонилась над раненым. Черные длинные волосы его были спутаны и слиплись от крови, одежда изрезана, и глубокие раны кровоточили по всему телу.
Роска дотронулась до раненого, и он со стоном приоткрыл необычные для даймонионов пронзительно-голубые глаза.

Увидев Роску, раненый сжал лежавшие в ладонях эфесы коротких мечей с обломанными клинками, но не смог даже приподняться.
Прохрипел: – Убей меня!
– Я не хочу убивать тебя, – растерялась Роска.
– Убей! Это лучше, чем меня сожжёт Алая звезда… – и снова потерял сознание.
Роска понимала, что не сможет лишить даймониона жизни, а пленных фейи не брали.

Тогда королевна покинула каменное убежище, и, привалив ко входу камень, полетела к Главному Советнику поведать о своей находке. Старец тут же отправился с фейей к раненому, осмотрел его и сказал, что тот безнадёжен и все равно погибнет в страшных мучениях, поэтому лучшее для него – быстро сгореть в лучах Алой звезды.
– Что станет с ним потом? – поинтересовалась Роска.
– Тело его сгорит, а дух отправится в место мучений верховных даймонов и даймонионов – вглубь земли.
– А что там? – шепотом спросила она.
– Он будет как будто все время сгорать, не сгорая, как при Алой звезде.
– Но может быть, можно ему чем-нибудь помочь? – с надеждой спросила Роска.
– Есть лишь одно средство, способное вернуть ему жизнь, но оно неприемлемо, королевна.
– Какое? – оживилась Роска.
– Кровь фейев.
– ?!
– Никто из фейев не согласится отдать свою жизнь за даймониона. К тому же даймонион, выздоровев, сделается таким же неуязвимым для ран, как и фей, и, следовательно, станет самым могущественным противником рода фейев.
– А что будет с фейем, согласившимся отдать кровь в обмен на жизнь даймониона?
– Если фей добровольно решится отдать кровь врагу своего рода, то он уже не сподобится Исчезновения, но понесет проклятие вместе с даймонионом. Такой фей просто растворится в воздухе, из которого он и был создан.
– Были ли раньше подобные прецеденты?
– Нет, королевна, никогда.
– Тогда откуда ты это знаешь, Советник?
– Я знаю законы. Из основных законов всегда можно вывести второстепенные, а из тех – третьестепенные, и так без конца.
– Но разве не бывает исключений?
– Бывают. Но изменять законы может лишь тот, кто их основал.
– Благодарю тебя, Главный Советник, и прошу – сохрани в тайне пребывание этого даймониона в убежище.
– Обещаю тебе, королевна, молчать, но что собираешься ты предпринять по отношению к нему?
– Я отпрошусь у короля как будто навестить подруг в соседнем королевстве, а сама стану ухаживать за даймонионом. Кстати, что они едят?
– Не цветочный нектар, королевна! Даймонионы едят мясо и закусывают пьянящими ягодами.
– Где ж я это возьму? – растерялась Роска.
– В долине полно мешков, оставшихся от сгоревших даймонионов. Обычно они берут с собой сосуды с настойкой из пьянящих ягод и вяленое мясо. Но предупреждаю: оно дурно пахнет! Ваше нежное обоняние может подобного зловония не вынести.
– Я справлюсь.

Эту ночь Роска провела с даймонионом. Она принесла целый кувшин исцеляющей росы, но, к сожалению, для раненого это оказалось бесполезным: роса пузырилась и шипела на ранах, испаряясь, но лечебного эффекта как ни бывало! От боли даймонион очнулся и даже перехватил руку Роски, когда она намеревалась вытащить из его бедра обломанный наконечник стрелы. Неожиданно рука даймониона оказалась крепкой.
– Я желаю помочь тебе, – пролепетала Роска.
– Зачем? – хрипло спросил даймонион.
– Чтобы ты жил дальше.
Кривая улыбка исказила и без того перекошенное от боли лицо даймониона.
– И чтобы убивал тебе подобных?
Роска осторожно высвободила своё запястье из его полыхающей жаром ладони.
– Тебе решать, убивать фейев или нет. Даймонионы всегда нападают первыми.
Раненый отрывисто, будто закашлялся, засмеялся.
– Фейи никогда не умели сражаться по-настоящему, они только могут отсиживаться в своих жилищах.
Роска вскинула голову.
– Тогда почему ты здесь?
– Потому что меня ослепил восход Алой звезды, а ваш воин тем временем нанёс мне раны! Я отсёк ему голову.
Роска опустила глаза: единственным фейем, сподобившимся в той битве Исчезновения, был её жених – отважный Анэй, прилетевший на помощь из соседнего королевства.
– Наконечник все равно нужно вынуть, – тихо сказала она.
– Какая разница… – даймонион устало откинулся на камни, – я обречён. С наконечником или без… если его удалить, то боль усилится, и я потеряю больше крови.
– К сожалению, моё лекарство тебе не помогает.
– Это понятно: фейи и даймонионы разные.
Они надолго замолчали. Тишину нарушало лишь хриплое дыхание даймониона. Роска отметила, что он говорил с ней на ломаном фейском языке, ведь языка даймонионов она не понимала. Для тонкого слуха фейев речь даймонионов казалась рокочущим приглушенным бормотанием.
– Твоя жалость для меня унизительна, – неожиданно признался даймонион.
– Это не жалость, – подумав, ответила Роска.
– А что?
– Пока не знаю. В лексиконе фейев отсутствует слово, способное передать мое отношение к тебе.
– Раз ты не позволила мне сгореть, то что могло двигать тобой, кроме постыдной жалости?
– Когда я подберу точное слово, то скажу его тебе, – пообещала Роска, а даймонион закашлялся.
– В таком случае поторопись: хорошо, если я дотяну до следующего восхода Фиолетовой звезды… Раз уж ты осталась, то открой мне вашу тайну…
– Какую?
– Что бывает с теми фейами, которым отрубают голову? Они тут же бесследно исчезают… Что это?
– Исчезновение. – Видя, что даймонион не понимает, Роска пояснила: – Все фейи рождаются в этот мир для того, чтобы однажды исчезнуть. Это означает, что они выполнили свою задачу на планете Двух Звёзд.
– Какую задачу? – глаза даймониона были распахнуты, как у маленького фейа.
– Разные бывают задачи. Одни фейи – искусные живописцы, другие – строители, третьи – поэты или музыканты… Хотя обычно фейи обладают многими талантами, но как правило есть один самый главный, который делает имя его обладателя известным… тогда он и сподобляется Исчезновения. Это для потомков его великая слава!
– Выходит, исчезнуть в бою – слава?
Роска кивнула.
– Так вот почему фейи так радостно с нами сражаются: они не боятся смерти!
– А что такое «смерть»?
Даймонион с непонятной улыбкой на бледном лице долго молчал.
– Смерть – это наш господин, которого все боятся. Она забирает даймонионов, погибающих в битве или сгорающих при Алой звезде.
– Забирает под землю? – тихо спросила Роска.
– Да… и там даймонионы пребывают в огненных мучениях… а что бывает с исчезнувшими фейами?
– Точно не знаю. Они попадают на планету Зое, которая…
– Знаю! На неё невозможно смотреть, время её появления самое ужасное!
– Да нет же! Самое чудесное! Именно глядя на Зое, фейи получают свои откровения и знания.
Даймонион выглядел крайне изумлённым.
– Выходит, то, что нас ужасает, для вас прекрасно?
– Наверное.
– Интересно… если бы я не был так слаб, то непременно убил бы тебя, а ты можешь убить и не убиваешь…
Даймонион сделался невероятно бледным и закрыл глаза. Роска потрогала его лоб: он был холодный и покрылся потом, точно росой. Роска никогда не видела смерти, но сейчас вдруг почувствовала леденящий ужас, такой невыносимый, какого никогда не испытывала. В отчаянии она выдернула из бедра даймониона наконечник копья и вылила туда почти полный кувшин росы. Тёмно-красная кровь даймониона и целебная роса, соединившись, забурлили, рана покрылась белой пеной, и даймонион, очнувшись, закричал.
– Ты не вздумай, – строго, хотя внутри неё все дрожало от страха, сказала Роска, – не вздумай поддаваться смерти! Я скоро вернусь.

На закате Фиолетовой звезды Роска постучалась в покои Главного Советника.
– Расскажи мне подробнее, что делать, чтобы спасти жизнь этому даймониону! – выпалила она, как только завидела старца.
– Почему ты приняла такое решение? – удивился тот.
– Ах, некогда мне объяснять! – королевна едва не плакала. – Пожалуйста, расскажите, что делать!
– Хорошо… В теле каждого взрослого фейа содержится несколько тысяч капель крови. Если ты пожелаешь отдать свою кровь даймониону, то в тот же миг твоя кровь перестанет обновляться. Каждый день из пореза у тебя будет выступать капля крови, которую даймониону необходимо выпить. Когда количество выпитой им крови перевалит за половину, он выздоровеет, а ты будешь слабеть и с последней каплей крови растворишься, а он станет силён, как никто из даймонионов, и будет обладать способностями фейа.
Роска смешалась.
– Это значит, что я своей кровью выкормлю врага?
– Именно. – Главный Советник выглядел торжественно-серьёзным.
– Тогда дай мне совет, – шепотом попросила Роска.
– Нет. Когда дело касается Исчезновения, фей должен всё решить сам.
Роска в смятении опустилась на подножие судейского трона Главного Советника.
– У меня мало времени на размышление. За ним приходила смерть! Я не видела её, но этот ужас… Я не желаю, чтобы она его забрала! Я отдам свою кровь в обмен на его жизнь.
Главный Советник не выказал удивления, а, распечатав новый свиток королевского папируса, записал на нем слова клятвы, которую громко прочитала Роска. Затем старец взял её правую ладонь и сделал надрез на безымянном пальце.
– Каждое утро здесь будет появляться капля крови, которую тебе надлежит растворить в сосуде с водой и напоить ею даймониона. От одной этой капли он будет сыт весь день. А ты пей нектар, чтобы поддерживать силы, хотя ничего тебе уже не поможет.
– Это мой выбор, – тихо сказала Роска, и Главный Советник кивнул.
– Торопись: скоро рассвет, и выступит твоя первая капля крови.

Даймонион не подавал признаков жизни, когда Роска влила ему в рот жидкость из чаши, но, спустя мгновение, вздрогнул и раскрыл глаза.
– Что это было? – прошептал он запекшимися губами.
– Твоё лекарство, – улыбаясь, ответила Роска. – Я нашла для тебя подходящее лекарство!
– Мне в горло точно залили огненную лаву… что это?
– Неважно. Главное, что ты выздоровеешь… Мы уйдем в горы, и станем жить в пещерах до тех пор, пока ты не будешь полностью здоров.
– А как же твои родители? Расскажи мне о себе. Как твоё имя?
Роска засмеялась: она пожертвовала ради этого даймониона Исчезновением, а сама даже не знает его имени. Фейа выпрямилась во весь рост.
– Я – фейа Сверкающей Росы, старшая дочь короля.
Даймонион с интересом на неё уставился.
– Неужели королевские дочери так вот запросто разгуливают по полю боя, отыскивая раненых? Однако у фейев и нравы!
Роска присела на камень напротив даймониона.
– Нет, младшие сёстры не ходят по полю, только я со своими фрейлинами.
– Зачем тебе это надо?
Роска смутилась.
– Не знаю. У меня нет никакого особенного таланта, как у моих сестёр. Зато всегда было желание кого-нибудь вылечить. Когда я вижу страдания, то не могу быть спокойна.
– Понятно, – даймонион с трудом приподнялся на локтях. – Извини, больше не получается… Разрешите представиться: младший сын четвёртой жены правителя подземелий – Раксан-жестокий!
– Как?! – у Роски перехватило дыхание. – Тот самый Раксан, который почти полностью истребил южное королевство фейев?
– Слава идёт впереди меня! – самодовольно заметил даймонион.
– Нет, этого не может быть! – Роска в отчаянии закрыла лицо руками: выходит, она пожертвовала своим Исчезновением ради самого жестокого врага всех фейев, ведь, по слухам, именно этот Раксан истязал пленных фейев, отрубая им части тела и только в конце – голову, и наслаждался их мучениями! Какой опрометчивый поступок она совершила, позволив Раксану-жестокому не только жить дальше, но и наделив его невероятным для даймониона могуществом. Хорошо хоть пока он этого не знает!
– Ты чего так испугалась? – Раксан был разочарован реакцией фейи. – Я не стану тебя убивать, даже когда буду совсем здоров.
– Да, конечно, – растерянно потирая лоб, вымолвила Роска.
– Послушай, фейа Сверкающей Росы… ну у тебя и имечко! – Раксан фыркнул. – А мне действительно лучше… Ты полагаешь, я поправлюсь?
– Непременно поправишься, – скрывая сожаление, ответила фейа. – Ты можешь называть меня Роской.
– Благодарю, что разрешили… королевна! – с ехидцей произнёс Раксан. – Я полагаю, что не буду тебе в тягость, и как только смогу передвигаться, переберусь к своим.
Роска в ответ покачала головой.
– Я пробуду с тобой несколько тысяч дней, а иначе ты не выздоровеешь. Это такой… курс лечения.
– Разве ты меня не боишься? – даймонион насмешливо и нарочито развязно оглядел фейю. – несколько тысяч дней с даймонионом, лишенным привычного образа жизни… я тебе не завидую!
Но Роска неожиданно твёрдо ответила на его взгляд.
– Ты не останешься прежним. С каждым днём ты будешь изменяться, пока… – она замолчала.
– Что «пока»? – глаза Раксана вспыхнули детским любопытством.
– Потом узнаешь.

Роска не без помощи Главного Советника убедила короля с королевой, что отправляется в путешествие по соседним королевствам с целью познакомиться со всеми достойными королевичами – претендентами на её руку и сердце. У фейев не только юноши выбирали себе невест – девушкам также не возбранялся поиск жениха. А так как нареченный жених Роски сподобился Исчезновения в битве, то желание королевны никому не показалось таким уж удивительным, его все восприняли, как стремление развеяться от печали по утрате суженного Анэя.
Фейа распростилась с родителями и, усевшись на крылатого коня – Перната, вскоре исчезла за высокими горами. Там она сразу осадила Перната и выбрала среди множества горных пещер одну низкую (даймонионы не умели летать, подобно фейам), сухую и уютную, и до самого заката Алой звезды приводила её в порядок: устилала лепестками диких роз и обвивала плетущимися растениями каменные стены. А как только взошла Фиолетовая звезда, Роска оседлала Перната и полетела за Раксаном.
Фейа помогла даймониону взобраться на Перната, сама же взялась за поводья и летела рядом с крылатым конём всю дорогу, поддерживая Раксана. От длительного пути даймонион сильно ослаб. Раны его заживали медленно, и только уверенность Роски в том, что он непременно выздоровеет, заставляла Раксана крепиться и не выказывать страданий от боли.

(Продолжение следует)

Последняя капля Проза

Последняя капля
Проза