In one mice-kingdom there lived one quite pragmatic Queen Mouse.
The kingdom was situated near the wheat field, and the Queen’s lieges hardly did anything but providing the stores for the winter. But a mouse doesn’t live by bread alone, so a part of the harvest was exported to the neighboring kingdoms – the one at the rye field, the one at the cheese factory, the one at the bakery and the one at the coca-cola plant (oh, yes, mice watch ads too and don’t mind purging their stomachs from time to time). Some wheat was also swapped for barm, pop-corn, sweet and salty nuts and sunflower seeds… But that was especially for the Queen Mouse and her courtiers, which were her children and their close friends only.
The Queen Mouse had a countless breed. He regularly begot kids from foreign noblemice, making the interstate connections stronger. But, having become old, the Queen Mouse bore the only one mouse-girl and then quitted bearing. This princess Mouse should inherit the kingdom from her mother, providing her lees of days with wealth and comfort. Unfortunately, the Little Mouse was such a silly one, that all her mother’s attempts to give the daughter the august upbringing were vain. The Little Mouse, hardly unsighted by her Mother, either slept or looked at the stars, while the hordes of the lieges were raiding the fields, quite out of hand.
- You should untiringly watch every seed! – the Queen Mouse cried in anger, - Or else everything will be thieved!
The Little Mouse blankly clapped her eyes.
- Let everyone drag seeds to his hole.
- You must be out of your mind! – the Mother continued her offence. – What about the country then? What will we live for? Or maybe I should glean myself? And what if wild fighting rat troops attack us? How will we defend ourselves?
The Little Mouse didn’t know what to answer and just tried to sink her head into the shoulders, because the mother could easily send her away with a flea in the ear. The Queen Mother burst with curses in wrath and went away at last.
- You are a princess and your idleness is the only reason why you look at the stars! – an old Duenna used to say to the Little Mouse, - Being at your age, I thought of lining my stomach only!
The Duenna advised the Queen Mouse to send the Little Mouse to common voles, having a hope that there she would give up dreaming at last and learn how much a handful of grain costs.
- Just let her taste real troubles – and she worm back!
Having found herself among the many children of a wealth vole family, the princess Mouse gleaned hard all day long, but still continued looking at the stars at night. Furthermore, she suddenly found herself a companion – an old toothless Greybeard Mouse, too ancient to be a helpful worker, but still a great keeper of many didactic stories. Each time they were looking at the stars together, he recalled something interesting.
- Ages ago, there were no any mouse kings, - he mumbled with his toothless mouth, - and every mouse family did what they thought to be right.
- But how is it possible to live without any queen? - the Little Mouse was almost shocked, - Who did the justice and invented laws then? And who checked if the laws were fulfilled and punished criminals?
- You will be surprised, but that were the stars themselves which chose one Male or Female Mouse of all the others to give them supernatural wisdom, and these Chosen mice told the entire mouse-folk what to do in either case. They were quite like all the other mice and cropped grain too. The only difference was that the Chosen ones looked at the stars more often than the others did.
The Little Mouse liked living among the voles much more then staying in a palace with her wrathful queen-mother.
One night, when the Little Mouse perched upon a stone, so that the high grass didn’t obstruct the stars, she met a Bat, that was resting upside down, sticking to a branch of the tree with her claws.
Having climbed on the top of the stone, the Little Mouse got on her hind legs and her sharp little snout got right in front of an ugly and flat Bat’s snoot – the branch she stuck to was just above the stone.
- Who are you? – the Little Mouse asked.
- I am a Bat, - the stranger named herself proudly, - I belong to the superior mouse-race, because I drink blood and eat insects.
- What is it you have? – the Little Mouse asked, eyeing the folded membranous wings. Keeping holding the branch, the Bat spread them.
- These are wings. They let me fly.
- So you can see the stars very-very close?
- Yes, I can see the stars, but I don’t have the slightest reason to look at them. We, Bats, live under our own laws and the stars are not our masters.
- What a pity I don’t have wings, - the Little Mouse sighed, - I could fly to the stars if I had.
- Silly one! – the Bat laughed, - Even if you flew very-very high, much higher than even eagles can, you would hardly get a bit closer to the stars – there is a insurmountable abyss between them and us.
- Really? – the Little Mouse got surprised, - When I look at the stars they seem so close, as if they even start to light inside of me!
- A dreamer! – the Bat sniffed, - You should better crop your tasteless grain rather than devote yourself to these senseless dreams: the world is exactly as you see it and there is nothing more than that in it. Believe me, the starts don’t care about mice.
Then a wild rats’ invasion took place. They came from nowhere: red, shaggy, yellow-eyed, terribly hungry and evil. The wild rats immediately enslaved all the mice – the ones from the fields, the ones from the cheese factory, and even the ones from the coca-cola plant. They also caught the Bats and put them into the stinky holes, letting them out only at nights to deliver some important orders to remote troops. The Wild Rats didn’t want to forage themselves; they were going to conquer the whole world to make the mouse-slaves work for them. And so they spent all their days studying martial arts in the training-cities, built specially for that purpose.
The mice were ordered to dig a deep hole, from the depth of which the water for the rat hordes was delivered. Every day the chain of mice transferred buckets full of water up to the late night, and then had a short sleep to return to the work at dawn.
The few resting hours the Little Mouse spent climbing on an earth ledge and looking at the starlit piece of the sky, forgetting everything.
One night that piece was obstructed by the one-eyed, scars-covered red snoot of a Rat Guardian.
- What the hell are you doing here? – he growled, - Thinking of an escape?
The Little Mouse gathered up on the ledge.
- Why, sir Guardian! I am just looking at the stars…
- What? – the Rat’s eye flashed, - What are you looking at?
- I am looking at the stars. They are so amazing! We don’t have anything like that here on the earth.
- Where? – the Rat turned his head to and fro, - I can’t see anything. Are you tricking me?
- Oh, no, no, I don’t! – the Little Mouse got scared, - How would I dare? If you keep looking up for a long time, you will surely see the stars!
- What for? – the Rat got surprised, - I can live well without that!
The rat was short-sighted and couldn’t see the stars, and the Little Mouse knew that the more you look at the stars the better they are seen.
The Little Mouse talked the Rat into letting her looking at the stars, and sometimes he, having nothing better to do, started the conversation. The conversation usually began with some sort of arrogant phrase (rats like to praise themselves).
- The rats are a superior race!
The Little Mouse smiled mysteriously.
- Everybody consider himself a superior one.
- But the rats are more superior than the others!
- But the stars are still above all, - the Little Mouse objected and the Rat had nothing to answer.
Days, full of exhausting work, and sleepless nights made the Little Mouse so skinny that her bones could be seen through her fur. Once the Rat, having some pity, threw down some seeds, immediately caught by the other mice, playing sleepers before. The Rat got angry.
- Stupid, stupid Little Mouse! Stop staring at the stars at last and think of yourself!
- You are talking just like my mother, - the Little Mouse said, - Even being thrown into the deepest hole I won’t stop looking at the stars!
- But you won’t see them!
- But they will see me.
- I don’t understand!
- I know you don’t. Not only I look at the stars, but they as well watch me, wherever I am. Once you see the stars, they will never remove their eyes from you. The one who met their eyes will always want to look at them over and over again. He doesn’t have to spend his life on getting grain.
- You are a slave and have nothing else to do but to watch the stars! – a mouse’s voice from the hole was heard.
- It doesn’t matter whether I am a save or a princess, - the Little Mouse said, - for the stars, I mean.
She gathered up in the ledge, pointing her shining eye-beads at the sky.
The Rat was staring at the sky for the whole night but he didn’t see anything.
In the morning his commander called him and told that during his duty the Little Mouse disappeared. None of the slaves knew where she got to.
The Rat could hardly wait for the night to look at the sky again. First it was cloudy, but suddenly the strong wind blew and drove away all the clouds above the guardian’s head. The stars flushed in the height. The thought that they will always watch him from now on made the Rat shiver.
But the stars didn’t scare the old warrior, the more he looked at them, the less and more worthless his life seemed to him – the life of a soldier, serving for a piece of a moldy cheese and a handful of wheat grain. The clouds hid behind the horizon, and the sky full of the eternal stars opened before the Rat’s eye, and the longest rat’s life seemed less than a second compared with their eternity.
The Rat blissfully stretched in the grass, poking his only eye into the eternity. Something moved in the Rat’s breast in an answer for the calling shining of the stars, and that something was a part of their light.
As the sun rose the one-eyed Rat ratted from the troops.
Мышка, которая смотрела на звезды
В одном мышином королевстве жила очень практичная Королева Мышь.
Королевство располагалось близ пшеничного поля, и подданные Королевы Мыши только и делали, что занимались заготовлением припасов на зиму. Одной пшеницей, однако, сыт не будешь, и часть собранного урожая уходила на экспорт в соседние королевства – близ ржаного поля, сырной фабрики, хлебозавода да ещё предприятия по производству кока-колы (да-да, мыши тоже смотрят рекламу и не прочь время от времени прочистить желудки!). Кое-какой запас пшеницы обменивался и на пивные дрожжи, поп-корн, сладкие и солёные орешки, семечки… Но это уже для Королевы Мыши и её придворных, состоявших сплошь из её детей и приближенных к ним мышей.
У Королевы Мыши было огромное потомство. Она регулярно производила на свет детёнышей лишь от знатных господ-мышей из соседних королевств, укрепляя тем самым межгосударственные связи. Однако, состарившись, Королева Мышь родила всего лишь одного мышонка-девочку и перестала рожать. Эта принцесса Мышка должна была сменить на троне свою мать, обеспечив для той безбедную старость. К сожалению, Мышка оказалась на редкость несмышлёной, и сколько Королева Мышь ни воспитывала её в августейшем духе, так у неё ничего не получилось. Маленькая Мышка едва оказывалась вне поля зрения матери, так либо спала, либо засматривалась на звёзды, тогда как полчища подданных осуществляли неконтролируемые набеги на пшеничное поле.
– Ты должна неустанно следить за каждым зёрнышком! – гневалась Королева Мышь. – Иначе всё разворуют!
Мышка беспомощно хлопала глазами.
– Пускай тащат каждый в свою норку…
– Ты с ума сошла! – наступала мать. – Как же тогда государство? На что мы будем жить? Или, может быть, мне самой таскать с поля колосья? А если на нас нападут стаи диких боевых крыс? Как станем мы обороняться?
Мышка не знала, что отвечать и в испуге втягивала голову в плечи, так как мать запросто могла отвесить ей оплеуху. Королева Мышь гневно плевалась и, в конце концов, уходила.
– Ты принцесса, поэтому от безделья смотришь на звёзды, – твердила Мышке старая Нянька. – Когда я была твоего возраста, то думала лишь о том, как бы набить живот.
Нянька посоветовала Королеве Мыши отправить юную принцессу к простым полевым мышам – может там она наконец-то разучится мечтать и узнает почём жменя зерна.
– Сама потом приползёт, нахлебавшись горя!
Оказавшись в многодетной семье зажиточных мышей-полевок, принцесса Мышка в течение дня старательно таскала зерно с поля, а ночью всё равно смотрела на звёзды. Более того, у неё неожиданно отыскался компаньон – древний беззубый Мышь-Дед, который от старости стал совершенно бесполезен в мышиных занятиях, но зато помнил немало поучительных историй. И когда вместе с Мышкой Дед разглядывал звёзды, то неизменно вспоминал что-нибудь интересное.
– Когда-то давным-давно не существовало мышиных королей, – шамкая беззубым ртом, произнёс он, – и каждый мышиный род поступал так, как считал нужным.
– Как можно было жить без королевы? – изумилась Мышка. – Кто тогда вершил суд и устанавливал порядки? Следил за выполнением законов и наказывал преступников?
– Ты удивишься, но именно звёзды выбирали среди народа одну Мышку или Мыша, которых наделяли сверхъестественной мудростью, и этот Мыш, или Мышка, указывали всему народу, как поступать в том или ином случае. При этом внешне они ничем не отличались от прочих мышей: также заготавливали зёрна. Единственное различие состояло в том, что Избранные чаще других смотрели на звёзды.
Мышке нравилась жизнь среди полевых мышей гораздо больше чем во дворце с гневливой королевой-матерью.
Однажды ночью, когда Мышка вскарабкалась на камень, чтобы высокая трава не мешала ей смотреть на звёзды, она познакомилась с Летучей Мышью, которая отдыхала вниз головой, держась коготками за ветку дерева.
Очутившись на вершине камня, принцесса Мышка привстала на задние лапы, и остренькая мордочка её оказалась на одном уровне с уродливой плоской мордой Летучей Мыши: ветка, за которую та держалась, находилась прямо над камнем.
– Кто ты? – спросила Мышка.
– Летучая Мышь, – гордо представилась незнакомка. – Я принадлежу к высшей расе мышей, потому что ем насекомых и пью кровь!
– Что это у тебя? – спросила Мышка, разглядывая сложенные перепончатые крылья. Не отрываясь от ветки, Летучая Мышь их расправила.
– Крылья. С их помощью я летаю.
– Значит, ты видишь звёзды совсем близко?
– Да, я могу видеть звёзды, но зачем мне смотреть на них? Мы, Летучие Мыши, живём по своим законам, и звёзды нам не указ.
– Как жалко, что у меня нет крыльев, – вздохнула Мышка, – я бы тогда полетела к звёздам.
– Глупышка! – засмеялась Летучая Мышь. – Даже если бы ты взлетела высоко-высоко – выше орлов, то и тогда не смогла бы приблизиться к звёздам: между нами и ними непреодолимая пропасть.
– Разве? – удивилась Мышка. – Когда я смотрю на звёзды, то они кажутся такими близкими, как будто даже начинают светить внутри меня.
– Фантазёрка! – фыркнула собеседница. – Собирай лучше свои безвкусные зёрна, а не предавайся бессмысленным мечтаниям: мир таков, каким ты его видишь, и нет в нём ничего более того. Поверь, звёздам нет дела до мышей!
После этого случилось нашествие Диких Крыс. Они появились неизвестно откуда, рыжие, косматые, желтоглазые, жутко голодные и злобные. Дикие Крысы тотчас поработили всех мышей и полевых, и фабричных, и даже с завода по производству кока-колы. Отловили они и Летучих Мышей, поместили их в зловонные ямы, выпуская лишь по ночам для доставки особо важных поручений в отдалённые крысиные отряды. Дикие Крысы не желали добывать пропитание своим трудом, но намеревались завоевать весь мир, чтобы заставлять работать на себя мышей-рабов. Для этого Дикие Крысы целыми днями обучались боевым искусствам в специально выстроенных городах-тренажёрах.
Мышам приказали выкопать глубокую яму, со дна которой добывалась вода для полчищ боевых крыс. Весь день до глубокой ночи мыши передавали по цепочке наверх ведра с водой, затем немного спали, чтобы с рассветом вновь приниматься за работу.
В те недолгие часы, что выпадали на отдых, Мышка взбиралась на земляной выступ и, забыв обо всём на свете, разглядывала звёздный кусочек неба.
Однажды этот кусочек заслонила одноглазая, вся в шрамах, рыжая морда Крыса-охранника.
– Что ты тут делаешь? – грозно прорычал он. – Сбежать надумала?
Мышка съёжилась на выступе.
– Что вы, господин охранник. Я… на звёзды смотрю.
– Чего? – Крыс сверкнул глазом. – Куда?
– На звёзды. Они такие удивительные. На земле нет ничего подобного.
– Где? – Крыс покрутил головой. – Ничего не вижу. Ты меня разыгрываешь?!
– Нет же, нет! – испугалась Мышка. – Разве бы я посмела? Если вы долго-долго будете смотреть вверх, то непременно увидите звёзды.
– Зачем? – удивился Крыс. – Мне и так неплохо живётся.
Крыс оказался близорук и не мог видеть звёзды, а по опыту Мышка знала, что чем больше смотришь на звёзды, тем они становятся виднее.
Мышка уговорила охранника разрешить ей смотреть на звёзды, и от нечего делать тот иногда вступал с ней в беседу. Обычно разговор начинался с какой-нибудь заносчивой фразы Крыса (это вообще манера всех крыс превозноситься).
– Крысы – высшие существа!
Мышка загадочно улыбалась.
– Все считают себя высшими существами.
– Всё равно крысы всех выше! – упорствовал Крыс.
– Выше всех только звёзды, – возражала Мышка, и Крыс не находился с ответом.
От изнурительной дневной работы и бессонных ночей Мышка настолько отощала, что даже через шерстку стали видны её кости. Однажды Крыс сжалился над ней, бросив в яму несколько пшеничных зёрен, но их тут же перехватили другие мыши, которые до этого притворялись спящими. Крыс рассердился.
– Глупая, глупая Мышка! Прекрати таращиться на звёзды, а подумай лучше о себе.
– Ты говоришь совсем как моя мать, – заметила Мышка. – Даже если меня бросят в самую преглубокую яму, то и оттуда я не перестану смотреть на звёзды.
– Но тогда ты их не увидишь.
– Зато они увидят меня.
– Я не понимаю!
– Знаю, что не понимаешь. Не только я смотрю на звёзды, но и они наблюдают за мной, где бы я ни оказалась. Стоит один раз посмотреть на звёзды, как они уже не отведут от тебя взгляда. Тот, кто встретился с ними глазами, всегда будет желать смотреть на них снова и снова. Ему больше не нужно тратить свою жизнь на добывание зёрен.
– Ты рабыня и тебе только и осталось, что смотреть на звёзды, – раздался из ямы голос какой-то мыши.
– Принцесса я или рабыня – не имеет никакого значения, – возразила Мышка. – Для звёзд.
Она съёжилась на выступе, устремив блестящие бусины глаз в небо.
Всю ночь Крыс пялился в высь, но так ничего не увидел.
Наутро его вызвал к себе командир отряда и сообщил, что в дежурство Крыса-охранника пропала Мышка. Никто из рабов не видел, куда она подевалась.
Крыс едва дождался ночи, чтобы снова смотреть на небо. Сначала было облачно, но затем внезапно поднялся сильный ветер и разогнал облака над головой охранника. В вышине вспыхнули звёзды. Крыс невольно поёжился: неужели они будут наблюдать за ним всё время?
Однако звёзды старого вояку не испугали, чем больше Крыс смотрел на них, тем мельче и незначительней казалась ему собственная жизнь: служба в армии за крохи плесневелого сыра да горсти пшеничных зёрен. Облака спрятались за горизонт, и перед Крысом распахнулось целое небо из вечных звёзд, в сравнении с которыми даже самая длинная крысиная жизнь – меньше мгновения.
Охранник блаженно вытянулся в траве, уставившись в бесконечность своим единственным глазом. Что-то в груди Крыса шевельнулось в ответ на призывное сияние звёзд, и это что-то было частью их света.
На восходе солнца одноглазый охранник дезертировал из крысиного войска.
Комментарий автора: Английский текст Алексея Саломатина.
Дорогие читатели! Не скупитесь на ваши отзывы,
замечания, рецензии, пожелания авторам. И не забудьте дать
оценку произведению, которое вы прочитали - это помогает авторам
совершенствовать свои творческие способности
